Lance Armstrong – yhdysvaltalainen entinen pyöräilijä ja doping-skandaali

Lance Edward Armstrong (s. 18. syyskuuta 1971 Plano, Texas, Yhdysvallat) on yhdysvaltalainen entinen ammattilaispyöräilijä. Hän nousi maailmanmaineeseen erityisesti voitettuaan Tour de Francen seitsemän kertaa peräkkäin vuosina 1999–2005. Myöhemmin Yhdysvaltain antidopingtoimisto (USADA) totesi, että Armstrong oli käyttänyt dopingia ja määräsi häneltä kaikki kilpailutulokset allekirjoitetun päätöksen mukaisesti peruttaviksi ajalta 1. elokuuta 1998–31. elokuuta 2005 (laajemmin julkisuudessa usein ilmoitetaan vuosiksi 1998–2006). Vuonna 2012 USADA määräsi Armstrongille elinikäisen kilpailukiellon pyöräilystä ja vaati hänen luopumaan mestaruuksistaan.

Ura ja saavutukset

Armstrong aloitti kilpailu-uransa nuorena ja tuli ammatikseen 1990-luvun alussa. Hän ajoi muun muassa Motorola-joukkueessa ennen siirtymistään Yhdysvaltain postipalvelun tukemaan tiimiin (U.S. Postal Service/Discovery Channel -kokonaisuus). Hänen suurin yksittäinen saavutuksensa oli Tour de Francen voitto seitsemänä perättäisenä vuotena 1999–2005, mikä teki hänestä yhden lajin historian tunnetuimmista nimistä. Armstrong ajoi myöhemmin myös astana- ja Team RadioShack -joukkueissa palattuaan kilpakentille lyhyesti vuosina 2009–2011.

Sairaus, toipuminen ja Livestrong

Vuonna 1996 Armstrongille diagnosoitiin etenevä kivessyöpä, joka oli levinnyt aivoihin ja keuhkoihin. Hänelle tehtiin aivoleikkaus, kivesten leikkaus ja pitkä kemoterapia. Syövästä toipuminen ja paluu huipputasolle herättivät laajaa ihailua, ja Armstrong perusti Lance Armstrong Foundationin (nykyisin Livestrong Foundation) tukeakseen syöpään sairastuneita ja niiden läheisiä. Livestrongin keltainen ranneke nousi 2000-luvun alussa kansainväliseksi symboliksi rintasyöpätukitoiminnassa ja syöpävaroittamisessa.

Doping-epäilyt ja USADA:n tutkinta

Armstrongin ura oli alusta asti myös jatkuvien doping-epäilyjen kohteena. Sisäpiiriläisten, entisten joukkuetovereiden ja tutkimusten myöhemmin kertomat tiedot johtivat pitkäkestoiseen tutkintaan. USADA:n julkaiseman raportin mukaan Armstrong ja osittain hänen joukkueensa käyttivät esimerkiksi EPO:ta, verensiirtoja, testosteronia, kortikosteroideja ja muita suorituskykyä parantavia menetelmiä. Raportissa julkaistiin entisten joukkuetovereiden todistuksia sekä muuta todisteaineistoa.

USADA:n päätöksen seurauksena Armstrong menetti virallisesti kaikki kilpailutuloksensa 1. elokuuta 1998 alkaen. Useiden tuomioistuinten ja asianosaisten välisissä riita-asioissa oli vielä jälkitoimia, mutta USADA:n määräys vaikutti ratkaisevasti hänen maineeseensa ja uransa viralliseen tilaan. Useat urheilujärjestöt ja sponsorit katkaisivat yhteytensä.

Myöntö ja elinikäinen kilpailukielto

Armstrong kiisti pitkään dopingia koskevat väitteet, mutta lopulta myönsi käyttäneensä kiellettyjä aineita ja menetelmiä. Hän antoi laajan ja paljon huomiota herättäneen haastattelun tammikuussa 2013, jossa myönsi systemaattisen dopingkäytön uransa aikana. Myönnön jälkeen häneltä vietiin aiemmin mainitut mestaruudet ja hänelle määrättiin elinikäinen kilpailukielto pyöräilystä.

Jälkivaikutukset ja maine

Armstrongin tapaus on yksi lajin historian merkittävimmistä doping-skandaaleista. Sen seurauksena pyöräilyssä ja muissa lajeissa on kiristetty valvontaa, neuvotteluita antidopingkäytäntöjen tiukentamisesta sekä keskusteltu urheilun etiikasta, sponsoreiden roolista ja urheilijoiden vastuusta. Armstrongin urheilullinen perintö on vakavasti tahriintunut: vaikka hänen voittonsa ovat osa lajihistoriaa, niille on annettu virallisesti arvoton asema ja useat tahot ovat ottaneet etäisyyttä hänen saavutuksiinsa.

Nykytila

Armstrong vetäytyi lopullisesti ammattilaispyöräilystä vuonna 2011. Hänen myöhempi elämänsä on ollut julkisuudessa ja liikesuhteissa vaihtelevaa: hän on toiminut yrittäjänä, tehnyt hyväntekeväisyystyötä sekä ollut mukana erilaisissa mediakeskusteluissa ja projekteissa. Livestrong Foundation jatkoi toimintaansa, joskin se on kokenut sekä menestystä että kritiikkiä ajan mittaan. Armstrongin tapaus muistuttaa sekä yksilön kyvystä toipua vakavasta sairaudesta että urheilun haavoittuvuudesta dopingin kaltaisille väärinkäytöksille.

Armstrongin elämä ja ura herättävät yhä vahvoja tunteita: häntä on ylistetty inspiraationa monille syöpää sairastaneille mutta myös arvosteltu ankarasti vilpillisestä kilpailusta. Hänen tarinansa on monitasoinen — menestystarina, vakava rikkomus urheilun sääntöjä sekä esimerkki siitä, miten urheiluyhteisö pyrkii torjumaan dopingia tulevaisuudessa.