National Hockey League (NHL) on ammattimainen jääkiekkoliiga, joka perustettiin vuonna 1917 ja jonka joukkueiden määrä on nykyisin 32. Kukin joukkue voi valita kapteenin, jolla on "ainoa etuoikeus keskustella erotuomarin kanssa kaikista sääntöjen tulkintaan liittyvistä kysymyksistä, joita saattaa esiintyä pelin aikana". Kapteeni merkitään peliasuun C-kirjaimella; varakapteenit käyttävät A-kirjainta. Molempien kirjainten korkeus on 7,6 cm (3 tuumaa).

Mitä kapteeni ja varakapteeni tekevät?

Kapteenilla ja varakapteeneilla on sekä virallisia että epävirallisia tehtäviä. Tyypillisiä vastuualueita ovat:

  • yhteydenpito erotuomareihin pelin aikana sääntöjen tulkintaan liittyvissä asioissa;
  • joukkueen sisäinen johtajuus ja esimerkin näyttäminen jäällä ja vaatekopissa;
  • edustaminen median, seuran ja yhteisön tapahtumissa;
  • nuorempien pelaajien ohjaaminen ja joukkueen hengen ylläpitäminen;
  • johtaminen jäällä taktisten tilanteiden aikana.

Kapteenin ja varakapteenien nimeäminen

Kapteeni ja varakapteenit nimetään yleensä seuran valmentajan, joukkueen johtoryhmän tai pelaajien keskuudessa tapahtuvan päätöksen kautta. Jos joukkueella ei ole vakiintunutta kapteenia, NHL:n käytännön mukaan valmentaja voi nimetä ennen ottelua enintään kolme varakapteenia hoitamaan kapteenin tehtävät pelin aikana. Monet joukkueet käyttävätkin kauden aikana kolmea tai useampaa varakapteenia ja vaihtavat A-kirjaimen kantajaa eri otteluissa.

Maalivahtien asema kapteeneina

Maalivahdit eivät voi toimia kapteenina erotuomareiden kanssa käytävässä virallisessa keskustelussa ottelun aikana. Tämä rajoitus tuli voimaan vuonna 1948, kun Montreal Canadiensin maalivahti Bill Durnan käytti liikaa aikaa liikkumiseen keskustellessaan erotuomarien kanssa, mikä häiritsi pelin kulkua. Sääntö estää maalivahtien virallisen kapteenitoiminnan jäällä, mutta maalivahti voidaan teknisesti yhä nimetä seuransa kapteeniksi.

Esimerkkinä poikkeustapauksesta Vancouver Canucksin maalivahti Roberto Luongo nimettiin joukkueen kapteeniksi. Koska NHL ei kuitenkaan sallinut maalivahdin toimia kapteenina jäällä, Canucks nimesi otteluihin kolme varakapteenia, joista kaksi hoiti Luongon viralliset tehtävät jäällä (mm. Willie Mitchell keskusteli toimitsijoiden kanssa). Luongo ei saanut käyttää C-kirjainta paidassaan, mutta se esiintyi maskin etupuolen taideteoksessa. Durnanin lisäksi muita maalivahtikapteeneita liigahistoriassa ovat olleet mm. John Ross Roach (Toronto St. Patricks), George Hainsworth, Roy Worters, Alex Connell ja Charlie Gardiner.

Historiaa ja merkittäviä ennätyksiä

  • Nuorin pysyvä kapteeni: Kun Connor McDavid nimettiin Edmonton Oilersin kapteeniksi, hänestä tuli NHL-historian nuorin pysyvä kapteeni. (McDavid nimettiin kapteeniksi 2016, 19-vuotiaana.)
  • Toiseksi ja kolmanneksi nuorimmat: Colorado Avalanchen Gabriel Landeskog ja Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby ovat NHL:n historian toiseksi ja kolmanneksi nuorimmat kapteeneiksi nimetyt pelaajat.
  • Nuorin kapteenina toiminut pelaaja (väliaikaisesti): Vuonna 1984 Brian Bellows toimi Minnesota North Starsin väliaikaisena kapteenina Craig Hartsburgin loukkaannuttua, ja hän on nuorin pelaaja, joka on toiminut joukkueensa kapteenina, vaikkakin vain väliaikaisesti.
  • Kaksi eri joukkuetta Stanley Cup -mestaruuteen: Mark Messier on ainoa pelaaja, joka on kapteenina johtanut kahta erillistä joukkuetta Stanley Cup -mestaruuteen: 1990 Edmonton Oilers ja 1994 New York Rangers.
  • Nuorin kapteeni, joka voitti Stanley Cupin: Sidney Crosby voitti Stanley Cupin kapteenina Pittsburgh Penguinsin kanssa vuonna 2009 ja sitä kautta on nuorimpien kapteenien joukossa, jotka ovat nostaneet Cupin.
  • Vanhin vakituinen kapteeni: Liigahistorian vanhin vakituinen kapteeni oli Mark Messier, joka täytti 43 vuotta viimeisellä NHL-kaudellaan 2003–2004.
  • Pisin kapteenikausi: Detroit Red Wingsin Steve Yzerman on liigan historian pitkäkestoisin kapteeni: hän toimi Red Wingsin kapteenina yhdeksäntoista kautta ja yhteensä noin kaksikymmentä vuotta.

Ajantasainen lista kapteeneista

Kapteenien ja varakapteenien nimitykset muuttuvat kausittain siirtojen, loukkaantumisten ja seurapäätösten myötä. Ajantasaisin lista nykyisistä kapteeneista ja varakapteeneista löytyy kunkin seuran virallisilta kotisivuilta, NHL:n verkkosivuilta sekä kausikohtaisista mediaoppaista ja ottelutiedoista. Monissa seurissa kapteeniominaisuus näkyy myös virallisissa kokoonpanoluetteloissa ja pelaajaprofiileissa.

Käytännön ja perinteen merkitys

Vaikka kapteenin rooli on osin muodollinen (oikeus keskustella erotuomarien kanssa), se on yhtä lailla tärkeä symboli joukkueen sisäisestä johtajuudesta ja identiteetistä. Seurat valitsevat kapteenin usein pelaajan kokemuksen, persoonallisuuden, esimerkillisyyden ja aseman perusteella joukkueessa. Varakapteenit tukevat kapteenia ja varmistavat, että joukkueen johtajuus toimii myös silloin, kun kapteeni ei ole jäällä.