Robert Alan Probert (5. kesäkuuta 1965 – 5. heinäkuuta 2010) oli kanadalainen ammattilaisjääkiekkoilija, joka muistetaan yhtenä NHL:n tunnetuimmista enforcereista. Probert pelasi National Hockey Leaguessa yhteensä 1 016 ottelua, edustaen pääosin Detroit Red Wingsiä ja myöhemmin Chicago Blackhawksia. Hänet tunnettiin erityisesti kovasta fyysisestä pelistään ja taistelijaluonteestaan sekä osana “Bruise Brothers” -duoa yhdessä joukkuetoverinsa Joey Kocurin kanssa 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa.

Ura ja pelityyli

Probert oli enforcer-tyyppinen pelaaja: hänen tehtävänään oli suojella joukkuetovereitaan kaukalossa ja pitää vastustajat kurissa fyysisellä pelillä. Samalla hän pystyi tekemään myös pisteitä ja oli monipuolisempi kuin perinteinen pelkkä tappelija. NHL-uransa tilastot osoittavat hänen kaksijakoisen roolinsa:

  • Ottelut: 1 016
  • Maaleja: 163
  • Syöttöjä: 244
  • Pisteet: 407
  • Jäähyminuutit: 3 300 (uransa aikana, neljäntenä kaikkien aikojen listalla tuolloin)

Probertin pelityyliin kuuluivat kovakouraiset taklaukset, konfliktit ja tappelut, mutta hänellä oli myös kykyä pelata hyökkäävissä rooleissa. Hänen pelinsä jakoi mielipiteitä: osa fanikunnasta ihailee puolustavuutta ja kuria ylläpitävää roolia, kun taas toiset arvostelivat liigaan kuuluvia yksittäisiä väkivaltaisia tilanteita.

Elämä kaukalon ulkopuolella

Probertin elämään kuului myös vaikeuksia kaukalon ulkopuolella. Hän kamppaili päihdeongelmien kanssa ja hakeutui useaan otteeseen hoitoon. Probert keskittyi uran päätyttyä myös läheisesti perheeseensä ja toimi muun muassa Blackhawksin radiolähetystyöryhmässä jäätyään eläkkeelle vuonna 2002. Kuitenkin päihde- ja oikeusongelmat toistuivat hänen elämänsä aikana.

Helmikuun 05. päivänä 2003 hän meni vieroitukseen yrittäessään voittaa riippuvuutensa. Hänet pidätettiin 4. kesäkuuta 2004, kun hänen väitettiin pysäköineen BMW-maasturinsa väärälle puolelle katua ja joutuneen riitaan huumeista sivullisten kanssa. Monet poliisit puuttuivat asiaan, ja Probert jouduttiin taltuttamaan tainnutuslaitteella ja tainnutusaseilla. Nämä tapaukset korostivat hänen pitkään jatkuneita haasteitaan, ja Probert kävi useita hoitojaksoja myöhemmin pyrkimyksenä toipumiseen.

Kuolema ja perintö

Heinäkuun 5. päivänä 2010, kun Probert oli veneilemässä St. Clair -järvellä lastensa, appensa ja anoppinsa kanssa, hän koki voimakasta rintakipua ja lyyhistyi. Hänen appensa Dan Parkinson, Cornwallin, Ontarion poliisipäällikkö, yritti elvyttää Probertia pelastaakseen hänen henkensä. Hänet vietiin Windsorin alueellisen sairaalan Metropolitan Campusiin, jossa hänet julistettiin kuolleeksi. Hänen hautajaisensa pidettiin 9. heinäkuuta 2010 Windsorissa, Ontariossa.

Hautajaisiin osallistui laaja joukko entisiä joukkuetovereita ja vastustajia, mukaan lukien Dino Ciccarelli, Tie Domi, Gerard Gallant, Doug Gilmour, Stu Grimson, Joey Kocur, Brad McCrimmon, Darren McCarty ja Steve Yzerman, sekä Red Wingsin toimitusjohtaja Ken Holland ja omistajat Mike ja Marian Ilitch. Yzerman piti muistopuheen.

Probertin perhe lahjoitti hänen aivonsa tutkijoille, ja ne luovutettiin Sports Legacy Institute -instituutille auttamaan tutkijoita, jotka selvittävät aivotärähdysten ja muiden urheiluun liittyvien päävammojen pitkäaikaisvaikutuksia. Helmikuussa 2011 tutkijat ilmoittivat Bostonin yliopistossa, että he olivat löytäneet Probertin aivoista todisteita kroonisesta traumaattisesta enkefalopatiasta (CTE). Löydös lisäsi keskustelua urheilijoiden päävammojen pitkäaikaisista vaikutuksista ja toi esiin huolen enforcer-roolin mahdollisista terveyshaitoista.

Perintö

Bob Probertin perintö on monivivahteinen: hän oli voimakas ja peloton pelaaja, jota fanit rakastivat ja vastustajat kunnioittivat pelityylinsä vuoksi. Toisaalta hänen henkilökohtaiset ongelmansa ja myöhemmin tutkijoiden löytämät aivovauriot ovat tehneet hänestä keskeisen esimerkin siitä, miten fyysinen ja tunnepitoinen laji voi vaikuttaa pelaajiin pitkällä aikavälillä. Probertin ura ja hänen aivojensa tutkimuksesta saadut havainnot ovat lisänneet tietoisuutta pelaajien turvallisuudesta ja johtaneet laajempaan keskusteluun kaukaloon liittyvistä riskeistä sekä ennaltaehkäisystä ja hoidosta.