Nathaniel Adams Coles, ammattinimeltään Nat King Cole, (17. maaliskuuta 1919 - 15. helmikuuta 1965) oli yhdysvaltalainen jazzmuusikko, laulaja ja lauluntekijä. Hän syntyi eteläisessä Montgomeryn kaupungissa Alabamassa. Hänen isänsä oli kristitty pappi. Nat King Colen äänitteitä myytiin miljoonia hänen eläessään. Hän kuoli keuhkosyöpään helmikuussa 1965. Hän oli vain neljänkymmenenviiden vuoden ikäinen. Ihmiset ympäri maailmaa kuuntelevat edelleen mielellään yhden Amerikan suurimman populaari- ja jazzmusiikin esittäjän musiikkia.

Varhaiselämä ja koulutus

Coles kasvoi uskonnollisessa perheessä ja sai varhaisen pianoharjoittelun kirkkomusiikin parissa. Hän vietti nuoruutensa osin Chicagossa ja myöhemmin Los Angelesissa, missä hän syventyi jazzin ja popin sävyihin ja alkoi esiintyä paikallisissa klubeissa. Pianon soitto pysyi uran keskeisenä elementtinä myös myöhemmin, kun hänestä tuli kuuluisa laulaja.

Ura ja läpimurto

Nat King Cole perusti King Cole Trion 1930-luvun lopulla. Trio yhdisti pianon, kitaran ja basson intiimiksi, rytmiseksi kokoonpanoksi, joka erottui iskelmä- ja big band -tyyleistä. Trion ja myöhempien sooloalbumien kautta Colesta tuli 1940- ja 1950-lukujen suosituimpia äänittäjiä. Hän levytti runsaasti kappaleita, jotka yhdistivät jazzin improvisaatiota ja iskelmällisen laulutavan.

Kuuluisimmat levytykset

  • "Straighten Up and Fly Right" – yksi varhaisista suurista hiteistä, joka toi laajempaa tunnettavuutta.
  • "The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire)" – yksi kaikkien aikojen kuunnelluimmista jouluklassikoista.
  • "Nature Boy" – tunnistettava, mystinen balladi, joka nousi listoille.
  • "Mona Lisa" ja "Unforgettable" – esimerkkejä hänen laaja-alaisesta repertuaaristaan, jotka ovat jääneet pop- ja jazzklassikoiksi.

Musiikillinen tyyli ja vaikutus

Colen ääni oli lämmin ja pehmeä baritoni, ja hän tunnettiin ilmeikkäästä fraseerauksestaan ja kyvystään tehdä jazzista helposti lähestyttävää yleisölle. Pianonsoitossaan hän yhdisti swingin ja melodiantajun, mikä vaikutti lukuisiin myöhempiin jazz- ja popmuusikoihin. Hän oli tärkeä siltana jazzin ja populaarimusiikin välillä.

Televisio, rotuasia ja yhteiskunnallinen merkitys

Nat King Cole oli myös uraauurtava television juontajana: hän sai oman Nat King Cole Show -ohjelmansa 1950-luvulla, ja oli siten ensimmäisiä afroamerikkalaisia, jotka isännöivät kansallista tv-sarjaa Yhdysvalloissa. Ohjelman tukijayritykset olivat kuitenkin vaikeasti saannettavissa osittain ajan rotusyrjinnän vuoksi, ja ohjelma lakkautettiin pian. Colen ura toi näkyvyyttä ja rikkoi rajoja, mutta samalla hän kohtasi kiusausta ja syrjintää kiertueilla ja julkisissa tilaisuuksissa.

Henkilökohtainen elämä ja kuolema

Colen yksityiselämään kuului perhe, ja yksi hänen lapsistaan, Natalie Cole, nousi myöhemmin myös menestyneeksi laulajaksi. Nat King Cole kuoli keuhkosyöpään 15. helmikuuta 1965; hänen kohtalonsa liitetään usein ajan tupakkakäytäntöihin, sillä hän oli tupakoitsija. Hän kuoli suuren surun ympäröimänä, mutta hänen musiikkinsa elää yhä eteenpäin.

Perintö

Nat King Colen vaikutus näkyy sekä jazzissa että populaarimusiikissa: hänen tulkintansa standardeista ja esitystapansa vaikuttivat lukemattomiin artistiin myöhemmin. Hänen äänitteitään myytiin miljoonia, ja hänen kappaleensa soivat edelleen radioissa, elokuvissa ja juhlahetkissä. Vuosisadan jälkeisissäkin tulkinnoissa, kuten postuumissa duetoissa ja Natalie Colen kunnioituskokonaisuuksissa, hänen työstä on tehty uusia versioita, jotka ovat tuoneet hänen musiikkinsa uudelle yleisölle.