Nat King Cole

Varhaisvuodet

Kun Cole oli nelivuotias, hänen vanhempansa muuttivat perheen kanssa Pohjois-Chicagoon, Illinoisiin. Hänen nuorempi veljensä oli Freddy Cole. Hän oppi soittamaan pianoa hyvin nuorena. Hänen äitinsä oli hänen ainoa pianonsoitonopettajansa. Hän antoi ensimmäisen julkisen esityksensä ollessaan neljänvuotias. Kaksitoistavuotiaana Cole soitti pianoa isänsä kirkossa. Hänen isänsä oli 29 vuoden ajan First Baptist Churchin pastori Pohjois-Chicagossa, Illinoisissa.

Hänen kiinnostuksensa jazziin

Cole soitti nuorena pianoa New Yorkissa ja Los Angelesissa, Kaliforniassa. Vuonna 1937 hän perusti yhtyeen, joka soitti jazzmusiikkia. Oscar Moore soitti kitaraa ja Wesley Prince bassoa. Trio ei tiettävästi tarvinnut rumpalia, koska Colen pianonsoitto piti tahdin niin hyvin. He nimesivät ryhmän The King Cole Trioksi. Samalla Cole muutti myös nimensä Nat King Coleksi. Triosta tuli pian hyvin suosittu. Nat lauloi joitakin lauluja, mutta soitti enimmäkseen pianoa.

Tunnettu suosittu laulaja

1940-luvun puoliväliin mennessä Nat King Cole alkoi tulla tunnetuksi sekä suosittuna laulajana että jazzpianistina. Hän oli yksi ensimmäisistä muusikoista, jotka levyttivät uuden Capitol Recordsin kanssa.

Hänen ensimmäinen Capitolille levyttämänsä kappale oli "Straighten Up and Fly Right". Hän kirjoitti kappaleen. Sanat perustuivat hänen isänsä opetuksiin. Kappaleesta tuli yksi vuoden 1943 suurimmista hiteistä. Sitä myytiin yli 500 000 kappaletta.

Nat levytti satoja kappaleita. Suosituimpia ovat muun muassa "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" ja "Mona Lisa". Vuonna 1950 Yhdysvaltain elokuvateollisuus palkitsi hänet "Mona Lisan" äänityksestä. Tuo kappale teki hänet tunnetuksi laulajana.

Nat King Cole näytteli myös elokuvissa. Tunnetuin niistä on Saint Louis Blues. Hän näytteli jazz-säveltäjä W.C. Handyta. Hän esiintyi myös itsestään kertovassa elokuvassa The Nat King Cole Story.

1950-luvulla hän lauloi eräiden aikansa tunnetuimpien orkestereiden kanssa.

Hän sai elämänsä aikana useita palkintoja. Hän sai myös paljon lisää kuolemansa jälkeen. Yksi niistä oli vuoden 1990 Grammy-palkinto elämäntyöstä.

Hänen menestyksensä mustana miehenä

Vuoteen 1956 mennessä Nat King Cole oli kansainvälisesti tunnettu. Hän allekirjoitti sopimuksen esiintymisestä Sands-hotellissa Las Vegasissa, Nevadassa.

Cole esiintyi usein paikoissa, joihin vain valkoiset pääsivät. Mustat johtajat eivät pitäneet tästä hänessä. Cole kertoi yrittäneensä ryhtyä oikeustoimiin näitä paikkoja vastaan, mutta epäonnistui usein.

Cole ansaitsi enemmän rahaa ja muutti Kaliforniaan. Hän osti talon alueelta, jossa asui valkoisia ihmisiä. Siihen aikaan monet valkoiset amerikkalaiset eivät halunneet asua mustien lähellä. Lähistöllä asuvat valkoiset talonomistajat vastustivat sitä, että musta perhe osti talon. Cole ja hänen perheensä kieltäytyivät lähtemästä ja asuivat talossa ongelmitta.

Cole oli ensimmäinen musta mies, jolla oli oma televisio-ohjelma. Hänen ohjelmansa alkoi NBC:n televisiokanavalla vuonna 1956. NBC suostui tukemaan The Nat King Cole Show'ta jonkin aikaa. Se toivoi, että amerikkalaiset yritykset maksaisivat tuotteidensa myynnistä ohjelmassa. Suuret yritykset eivät kuitenkaan olleet halukkaita mainostamaan ohjelmassa, jossa oli musta esiintyjä. Ne uskoivat, että Yhdysvaltojen eteläosien valkoiset ihmiset eivät ostaisi niiden tuotteita. Monet amerikkalaiset katsoivat ohjelmaa, mutta NBC lopetti sen tuotannon vuoden kuluttua.

Hänen perheensä

Nat King Cole oli naimisissa kaksi kertaa. Vuonna 1936 hän meni naimisiin tanssija Nadine Robinsonin kanssa. Heidän avioliittonsa epäonnistui. Vuonna 1948 hän meni naimisiin Maria Ellingtonin kanssa. He saivat kolme lasta. He myös adoptoivat ja kasvattivat kaksi muuta lasta.

Natin tytär Natalie seurasi isäänsä laulajana. Hän levytti monia kappaleita isänsä kuoleman jälkeen. Vuonna 1991 Natalie Cole levytti albumin Unforgettable. Se sisältää 22 Nat King Colen kappaletta, mukaan lukien kappaleen "Unforgettable". Nykyaikainen tekniikka mahdollisti sen, että hänen äänensä voitiin sekoittaa äänitteeseen, jossa hänen isänsä laulaa samaa kappaletta.