Roderick MacKinnon

Elämäkerta

Varhainen elämä ja koulutus

MacKinnon syntyi Burlingtonissa, Massachusettsissa, ja opiskeli aluksi Bostonin Massachusettsin yliopistossa. MacKinnon siirtyi vuoden kuluttua Brandeisin yliopistoon, jossa hän suoritti biokemian kandidaatin tutkinnon vuonna 1978 ja tutki kalsiumin kulkeutumista solukalvon läpi Christopher Millerin laboratoriossa tekemässään opinnäytetyössä. Brandeisissa MacKinnon tapasi myös tulevan vaimonsa ja työtoverinsa Alice Leen.

Saatuaan tutkinnon Brandeisista MacKinnon aloitti lääketieteellisen opinnot Tuftsin yliopistossa. Hän väitteli tohtoriksi vuonna 1982 ja sai sisätautien erikoislääkärikoulutuksen Beth Israel -sairaalassa Bostonissa. Hän ei ollut tarpeeksi tyytyväinen lääkärin ammattiin, joten vuonna 1986 hän palasi Christopher Millerin laboratorioon Brandeisiin jatko-opiskelemaan.

Ura

Vuonna 1989 hänet nimitettiin Harvardin yliopiston apulaisprofessoriksi, jossa hän tutki kaliumkanavan vuorovaikutusta skorpionimyrkystä otetun toksiinin kanssa. Hän oppi puhdistamaan proteiineja ja käyttämään röntgenkristallografiaa. Vuonna 1996 hän siirtyi Rockefellerin yliopistoon professoriksi ja molekulaarisen neurobiologian ja biofysiikan laboratorion johtajaksi. Siellä hän alkoi tutkia kaliumkanavan rakennetta. Nämä kanavat ovat erityisen tärkeitä hermostolle ja sydämelle. Kanavien avulla kaliumionit voivat ylittää solukalvon.

Tieteellinen panos

Kaliumkanavilla on näennäisesti outo toiminta: ne sallivat kaliumionien kulun, mutta eivät paljon pienempien natriumionien kulun. Ennen MacKinnonin työtä kaliumkanavien yksityiskohtainen molekyyliarkkitehtuuri ja tarkat keinot, joilla ne johtavat ioneja, jäivät spekulatiivisiksi. Vuonna 1998 MacKinnon ja kollegat määrittivät röntgenkristallografian avulla bakteereista peräisin olevan kaliumkanavan kolmiulotteisen molekyylirakenteen, vaikka integraalisten kalvoproteiinien rakenteelliselle tutkimukselle oli ollut esteitä, jotka olivat pysäyttäneet useimmat yritykset vuosikymmeniksi. Tämän rakenteen ja muiden biokemiallisten kokeiden avulla MacKinnon ja kollegat pystyivät selittämään tarkan mekanismin, jolla kaliumkanavan selektiivisyys tapahtuu.

Hänen palkittu tutkimustyönsä tehtiin pääasiassa Cornellin yliopiston Cornell High Energy Synchrotron Source (CHESS) -lähteessä ja Brookhavenin kansallisen laboratorion National Synchrotron Light Source (NSLS) -lähteessä.

Palkinnot ja tunnustukset

• 1997 - Newcomb Cleveland -palkinto
• 1998 - W. Alden Spencer -palkinto
• 1999 - Albert Lasker -palkinto lääketieteellisestä perustutkimuksesta
• 2000 - Valitaan Yhdysvaltain kansalliseen tiedeakatemiaan.
• 2000 - Rosenstiel-palkinto
• 2001 - Gairdner-säätiön kansainvälinen palkinto
• 2003 - Louisa Gross Horwitz -palkinto Columbian yliopistosta
• 2003 - Nobelin kemianpalkinto