Bothriospondylus ('kaivettu nikama') on kourallisen nikamien perusteella tunnettu sauropodomorfisten dinosaurusten suku. Se kuvattiin alun perin Bothriospondylidae-sukuun, jonka nimen käytti Richard Lydekker vuonna 1885. Suku perustuu yksilöön BMNH R44529-5, joka koostuu pääosin selkänikamista.
Historia
Bothriospondylus kuvaa 1800-luvun lopun paleontologista työtä Englannissa, jossa vain muutamista kappaleista koostuvat fossiilit olivat yleisesti käytettyjä suvun määrittelyssä. Nimensä mukaisesti lajin tunnuspiirteenä pidettiin nikamien pintarakenteessa olevia kuopittumia tai uurteita, minkä vuoksi nimi voidaan kääntää "kaivetuksi nikamaksi". BMNH R44529-5 on säilytetty British Museum (Natural History) -museon kokoelmissa (nykyisin Natural History Museum, Lontoo).
Luokittelu ja taksonomia
Bothriospondylus on taksonomisesti ongelmallinen, koska alkuperäinen materiaali on niukkaa ja huonosti erottuvaa. Tällaisia tapauksia kutsutaan usein "nomen dubiumiksi" eli epävarmoiksi nimiksi. Aiemmin Bothriospondylukseen on viitattu useilla eri lajeilla ja yksittäisillä fossiileilla, mutta monet näistä on myöhemmin joko siirretty muihin suvuihin tai pidetty päällekkäisinä muiden hyvin tunnettuina sauropodien kanssa. Lisäksi Bothriospondylidae-niminen ryhmä ei ole vakiintunut modernissa sauropodiluokittelussa, ja monet tutkimukset pitävät kyseistä ryhmää vanhentuneena.
Ominaisuudet ja elintavat
Koska genus perustuu pääosin nikamiin, tarkat ruumiinrakenteen ja koon arviot ovat epävarmoja. Yleisesti sauropodomorfiset dinosaurukset olivat suurikokoisia, nelijalkaisia kasvinsyöjiä, joilla oli pitkät kaulat ja massiiviset rungot — tällaisia elintapojen piirteitä voidaan tulkita myös Bothriospondyluksen kohdalla, mutta yksityiskohtaiset rekonstruoinnit ovat spekulatiivisia ilman täydellisempää materiaalista.
Tärkeys ja nykykäsitys
Bothriospondylus edustaa esimerkkiä siitä, kuinka varhaiset kuvaukset ja niukat fossiilit voivat aiheuttaa pitkäaikaisia luokitteluongelmia paleontologiassa. Nykykäsityksen mukaan Bothriospondyluksen tarkka sijoittuminen sauropodien evoluutiossa on epävarma, ja selkeämmät johtopäätökset edellyttävät uusia, paremmin säilyneitä löytöjä tai uudelleentarkastelua alkuperäismateriaalista nykyaikaisin menetelmin.
