Camarasaurus (nimi tarkoittaa "kammioliskoa") oli suuri kasveja syövä sauropodi, jota tavattiin Pohjois-Amerikassa myöhäisellä jurakaudella noin 155–145 miljoonaa vuotta sitten. Aikuiset yksilöt olivat tavallisesti noin 18 metriä pitkiä ja painoiltaan arviolta noin 18 tonnia. Sen nimi viittaa kallon ja nikamien sisäisiin, kammion kaltaisiin onteloihin. Camarasauruksen pää oli suhteellisen lyhyt ja leveä, ja siinä oli voimakkaat, lusikkamaiset hampaat, jotka sopivat kasvimassan katkaisemiseen ja pureskeluun.
Kuvaus
Camarasaurus oli tukevarakenteinen sauropodi: paksu runko, vahvat jalat ja suhteellisen lyhyt kaula verrattuna moniin pitkänkaulaisiin sauropodeihin. Sen kallossa oli selkeästi erottuvat, kaarenmuotoiset piirteet ja suuret nenäaukot. Hampaat olivat leveitä ja luisia, mikä viittaa siihen, että laji katkoi ja pureskeli puiden ja pensaiden lehtiä ja oksia matalalta tai keskimääräiseltä korkeudelta — todennäköinen ulottuvuus ruokailussa oli muutamasta metristä ylöspäin.
Luuston erityispiirteet
Nikamissa ja kallossa oli sisäisiä onteloita (pneumaattisia rakenteita), jotka kevensivät luustoa ilman että sen kantokyky heikkeni. Tämä ominaisuus on myös perustelu nimen "kammiolisko" käytölle. Camarasauruksen luut ovat yleisesti ottaen paksumpia ja enemmän massiivisia kuin monilla toisilla Morrisonin muodostuman sauropodeilla, mikä kertoo vankasta rakenteesta ja voimakkaista lihaksista.
Leviäminen ja fossiilit
Oramel W. Lucas löysi lajin ensimmäiset fossiilit vuonna 1877 Coloradosta. Camarasauruksen jäänteitä on tavattu runsaasti erityisesti Morrisonin muodostumasta, ja löytöpaikkoja tunnetaan useista osavaltioista, muun muassa Coloradosta, New Mexicosta, Utahissa ja Wyomingissa. Suuri määrä hyvin säilyneitä yksilöitä tekee Camarasauruksesta yhden parhaiten tunnetuista Morrisonin sauropodeista, ja sen fossiilit ovat olleet tärkeitä paleontologisessa tutkimuksessa sauropodien biologiasta ja kasvuun liittyvistä muutoksista.
Lajit
Camarasauruksesta on kuvattu useita lajeja. Perinteisesti neljä tunnettua lajia ovat:
- C. grandis ("suuri kammiolisko")
- C. lentus
- C. lewisi
- C. supremus ("suurin kammiolisko")
Taxonomia ja lajien rajaus ovat olleet tutkimuskohteena — osa tutkijoista pitää C. lentus -lajia tyypillisenä tai yleisimmin mainittuna lajina, kun taas C. supremus on yksi suurimmista kuvatuista muodoista. Eri lajien välillä on eroja koossa ja joissain luuston yksityiskohdissa.
Elintavat ja käyttäytyminen
Tietojen mukaan Camarasaurukset saattoivat elää laumoissa tai ryhmissä, mikä on päätelty useiden samasta paikasta löydettyjen yksilöiden perusteella. Ne todennäköisesti laidunsivat ja siirtyivät alueelta toiselle etsien ravintoa, ja nuoret yksilöt erosivat anatomialtaan aikuisista — esimerkiksi nuoret saattoivat olla suhteellisesti sirompia. Camarasauruksen hampaisto ja leuan voima viittaavat siihen, että se pystyi käsittelemään karkeampaakin kasvillisuutta kuin ohuempiin hampaisiin erikoistuneet sauropodit.
Tutkimus ja kulttuurivaikutus
Camarasaurus on tärkeä laji paleontologian historiassa ja esitetty myös populaarikulttuurissa. Se on näytetty esimerkiksi elokuvassa When Dinosaurs Roamed America, ja sen fossiileja on ollut esillä useissa museoissa. Tutkimus jatkuu edelleen, ja uudet löydöt sekä analyysit auttavat selventämään lajin kasvua, elintapoja ja kehityssuhteita muihin sauropodeihin.
