U.S. Route 101 eli U.S. Highway 101 (US 101) on Yhdysvaltojen pohjois–eteläsuuntainen numeroitu valtatie, joka kulkee Yhdysvaltojen länsirannikkoa pitkin. Reitti kulkee Kolmen osavaltion läpi: Kalifornian, Oregonin ja Washingtonin. Kaliforniassa US 101 kulkee usein rinnakkain tai liittyy yhteen myös Kalifornian osavaltion valtatien 1 kanssa. Poikkeuksellisesti US 101:ää käsitellään historiallisesti kaksinumeroisten valtateiden luokkaan, vaikka sen numero on kolminumeroinen: järjestelmän aikaisissa numerointikäytännöissä länsirannikon pääväylä haluttiin erottuvaksi numerolla 101, jotta muihin länsirannikon reitteihin (esim. US 93, US 95, US 97 ja US 99) jäisi looginen sijaintoalue.
Reitin kulku ja tärkeimmät kaupungit
Reitin eteläinen päätepiste on Los Angelesissa, missä US 101 alkaa liittymästä Interstate 5:n, Interstate 10:n ja California State Route 60:n läheisyydestä. Reitti kulkee länteen Los Angelesin keskustan pohjoispuolelta kohti rannikkoa ja jatkaa pohjoiseen rannikkomaisemissa. Kaliforniassa merkittäviä kaupunkeja ja paikkoja, joiden kautta tai lähellä US 101 kulkee, ovat muun muassa Oxnard, Santa Maria, San Jose, San Francisco (jossa reitti ylittää Golden Gate -sillan) sekä pohjoisessa Santa Rosa ja Eureka, Kalifornia.
Oregonin rannikolla US 101 kulkee pienempien kaupunkien läpi; merkittäviä paikkoja ovat North Bend, Florence, Newport ja Astoria. Astorian kohdalla US 101 ylittää Columbia-joen ja jatkaa kohti Washingtonin osavaltiota. Washingtonin osassa reitti kiertää Olympic–niemen ja kulkee paikkakuntien kuten Aberdeen, Forks ja Port Angeles kautta ennen kuin se päättyy Olympiaan, jossa se liittyy jälleen Interstate 5:een. Kokonaispituudeksi arvioidaan noin 2 480 km (1 540 mailia).
Historia
US 101 luotiin osaksi alkuperäistä Yhdysvaltain valtatienumerojärjestelmää 1920-luvulla ja on ollut tärkeä yhteys länsirannikon kaupunkien välillä. Aikaisemmin se toimi alueen pääasiallisena etelä–pohjoissuuntaisena väylänä, mutta osia sen alkuperäisestä reitistä on myöhemmin korvattu tai rinnastettu Interstate-järjestelmän väylillä, erityisesti Interstate 5:llä Kalifornian eteläosissa. Ennen Interstate-väylien rakentamista US 101 kulki usein pienempiä paikallisteitä pitkin; 1920–1930-luvuilla tietä parannettiin rakentamalla uusia osuuksia, ramppeja ja siltoja, jotta liikennettä voitaisiin hoitaa sujuvammin ja turvallisemmin.
Merkittävät kohteet ja sillat
- Golden Gate -silta (San Francisco) – yksi US 101:n tunnetuimmista etapeista ja ikoninen maamerkki.
- Astoria–Megler Bridge (Columbia-joen ylitys Astorian kohdalla) – pitkä silta, joka yhdistää Oregonin ja Washingtonin rannoilla kulkevat osuudet.
- Kalifornian rannikon maisemat – US 101 kulkee monien rannikko- ja metsäalueiden läpi, mukaan lukien redwood-puustot pohjoisessa Kaliforniassa.
- Historialliset nimet – Osissa Kaliforniaa US 101 tunnetaan myös nimillä kuten "El Camino Real", ja tietyt osuudet on merkitty paikallisina scenic byway -reitteinä.
Nykytilanne ja liikenne
Vaikka US 101 oli ennen länsirannikon pääväylä, nykyisin monet pitkän matkan kulkijat käyttävät nopeampaa Interstate 5-väylää, joka yhdistää suurimmat sisämaan metropolialueet suorimmin. US 101 kuitenkin säilyttää tärkeytensä paikallisena ja alueellisena yhteytenä rannikkokaupungeille ja toimii tärkeänä matkailureittinä niiden osalta, jotka haluavat nauttia maisemista ja rannikon nähtävyyksistä. Tien kunnossapidosta ja parantamisista vastaavat kunkin osavaltion liikennevirastot; tien profiili vaihtelee moottoritiemäisistä osuuksista kapeampiin kaksikaistaisiin pätkiin.
Muita huomioita
- US 101:n merkitys on sekä taloudellinen (paikallinen kauppa, matkailu) että kulttuurinen — tie yhdistää useita rannikon historiallisia kaupunkeja ja nähtävyyksiä.
- Joillakin osuuksilla on erityisiä liikenne- tai ympäristöhaasteita, esimerkiksi ilmasto-olosuhteiden aiheuttamat sortumat tai kaarteiset pätkät, joiden turvallisuutta on parannettu korjaus- ja siltahankkeilla.
- Tien historiaan kuuluu myös osittainen korvaaminen tai uudelleenreititys Interstatejen myötä: esimerkiksi US 101:n eteläisempi, aikaisempi yhteys aina San Diegoon saakka korvattiin pääosin I-5:llä 1960-luvulla.
US 101 on edelleen tärkeä osa länsirannikon tieverkkoa: se palvelee paikallista liikennettä, tarjoaa yhteyksiä pienempiin rannikkokaupunkeihin ja on suosittu reitti maisemamatkailuun.
