Youyou Tu on kiinalainen farmakologi, joka tunnetaan parhaiten artemisiinin kehittämisestä malarian hoitoon. Hän sai Nobelin lääketieteen palkinnon vuonna 2015 yhdessä muiden tutkijoiden kanssa; palkinto myönnettiin Tu Youyoun työlle artemisiinin löytämiseksi ja kliiniseen käyttöön viemiseksi.

Tutkimustyö ja artemisiini

Tu ja hänen tutkimusryhmänsä työskentelivät 1960–1970-luvuilla osana niin kutsuttua Project 523 -ohjelmaa, joka käynnistettiin etsimään uusia malarialääkkeitä. Tu hyödyntäen perinteisen kiinalaisen lääketieteen tekstejä löysi vihjeitä kasveille, joilla oli febrifugeja ominaisuuksia. Hän ja hänen tiiminsä eristivät lopulta tehokkaan yhdisteen kasvista Artemisia annua, joka nimettiin artemisiiniksi (qinghaosu).

Artemisiini on vaikuttava aine, joka tuottaa nopeasti parasitaalin kuoleman ja on erityisen tehokas vaikeaa P. falciparum-malariaa vastaan. Tu kehitti uuttomenetelmiä, jotka säilyttivät yhdisteen aktiivisuuden, ja osallistui myös lääkkeen kliinisiin kokeisiin ja käyttöönottoon.

Vaikutus ja tunnustus

Malaria on loissairaus, jota levittävät hyttyset. Se on ollut ja on edelleen vakava terveydellinen ongelma monissa maailman maissa, erityisesti trooppisilla alueilla, ja sen vuoksi tehokas hoito on pelastanut lukemattomia ihmishenkiä. Artemisiini ja sen johdokset muodostavat nykyään hoitostandardin yhdessä muiden lääkeaineiden kanssa (ns. artemisiinipohjaiset yhdistelmähoidot, ACT), joita Maailman terveysjärjestö suosittelee vaikean malarian hoitoon.

Tu Youyou on saanut työstään useita kansainvälisiä tunnustuksia ennen Nobelia, muun muassa Lasker-palkinnon vuonna 2011. Hänen työnsä on muuttanut malariahoitoa merkittävästi, vaikka lääkeresistenssin kehittyminen onkin nykypäivänä haaste, johon etsitään jatkuvasti uusia ratkaisuja.

Merkittäviä seikkoja:

  • Tu yhdisti perinteisen lääketieteen tietoa ja modernia kemiaa etsiessään uutta hoitoa.
  • Artemisiini eristettiin Artemisia annua -kasvin uutteesta.
  • Artemisiinipohjaiset yhdistelmähoidot ovat WHO:n suositus vaikean malarian hoitoon.
  • Tu sai Nobelin lääketieteen palkinnon 2015 artemisiinin kehittämisestä.