Hyttyset

Ruokinta ja lisääntyminen

Yleensä sekä uros- että naarashyttyset syövät nektaria ja kasvimehuja. Monilla lajeilla naaraiden suupielet ovat sopeutuneet lävistämään eläinisäntien ihon ja imemään niiden verta ektoparasiitteina. Monissa lajeissa naaraan on saatava proteiineja veriaterian avulla, ennen kuin se voi tuottaa munia. Monissa muissa lajeissa naaras voi tuottaa enemmän munia veriaterian jälkeen.

Ne munivat munansa vesilammikoihin. Toukat liikkuvat lähellä veden pintaa ja hengittävät vedestä ulkonevien ilmaputkien kautta. Ne saavat ravintonsa vedestä ja syövät tavallisesti levää ja muita pikkueläimiä. Ne haluavat heilua lähellä pintaa, minkä vuoksi jotkut ihmiset kutsuvat niitä heilureiksi. Toukat siirtyvät nukkeutumisvaiheeseen yleensä muutaman päivän tai viikon kuluessa kuoriutumisesta veden lämpötilasta ja lajista riippuen.

Nukkeja kutsutaan ryömijöiksi, koska ne ryömivät vedessä, jos veteen kosketetaan. Ryömijät eivät syö, mutta ne liikkuvat paljon vedessä, ja toukkien tavoin ne hengittävät vedestä ulos työntyvistä putkista. Kotelovaihe on lyhyt (vain muutama päivä), ja sen jälkeen hyttysestä tulee aikuinen.

Hyttysiä on monia lajeja. Tämä johtuu siitä, että verenimijöistä kukin laji on sopeutunut eri isäntään tai isäntäryhmään. Culicidae-hyttysiä on kaksi alahaaraa, 43 sukua ja yli 3 500 lajia.

Taudin vektorit

Hyttyset ovat vektoreita (kantajia), jotka siirtävät tauteja aiheuttavia viruksia ja loisia ihmisestä toiseen.

Tärkeimmät hyttysten levittämät taudit ovat Anopheles- ja Culex-sukujen levittämät virustauti keltakuume, denguekuume ja malaria. Hyttyset levittävät tauteja vuosittain yli 700 miljoonalle ihmiselle Afrikassa, Etelä-Amerikassa, Keski-Amerikassa, Meksikossa ja suuressa osassa Aasiaa, ja miljoonat ihmiset kuolevat niiden seurauksena.

Hyttysten torjunta

Tautien leviämisen estämiseksi tai yksilöiden suojelemiseksi alueilla, joilla tauti on endeeminen, käytetään muun muassa seuraavia menetelmiä:

1. Hyttysten hävittämiseen tähtäävä tartunnanlevittäjien torjunta. Elinympäristön muuttaminen: seisovan veden ja muiden lisääntymisalueiden poistaminen, torjunta-aineet, luonnolliset saalistajat ja ansastaminen.
2. Tautien ehkäisy ennaltaehkäisevillä lääkkeillä ja rokotteilla sekä hyttysenpistojen ehkäisy hyönteismyrkkyjen, verkkojen ja karkotteiden avulla.

Vesi

Seisova vesi, kuten lampi tai järvi, on tärkein lisääntymisalue. Tämän veden poistaminen voi olla käytännöllistä, mutta se ei välttämättä ole. Lintukylpyjen vesi voidaan vaihtaa kerran viikossa, mutta suurempien vesistöjen kohdalla se tuskin onnistuu. Aikaisemmin vettä suihkutettiin DDT:llä, mutta se aiheuttaa paljon vahinkoa, ja hyttyset ovat nykyään erittäin vastustuskykyisiä kemikaaleille.

Orgaaniset karkotteet

DEETin haitallisista vaikutuksista ihmisiin on raportoitu yhä useammin, joten on siirrytty käyttämään orgaanisia karkotteita. Nämä ovat sellaisia, joilla on ollut perinteisiä kotitaloustarkoituksia ennen kuin niitä käytettiin hyttyskarkotteina.

Luonnolliset saalistajat

Sudenkorennon nymfi syö hyttysiä kaikissa kehitysvaiheissa, ja se on varsin tehokas populaatioiden torjunnassa. Jotkut lepakot voivat syödä jopa 500 hyttystä tunnissa. Jotkin vesikirput ovat ensimmäisen asteen toukkien saalistajia, jotka tappavat jopa 40 Aedes-toukkaa päivässä. Monet kalat syövät hyttysten toukkia, kuten kultakalat, monnit, piranhat ja muikut.

Sudenkorennot ovat hyttysten luonnollisia saalistajia.

Evoluutio

Vanhin tunnettu hyttynen, jolla on periaatteessa nykyaikainen anatomia, löydettiin 79 miljoonaa vuotta vanhasta kanadalaisesta meripihkasta ylemmältä liitukaudelta. Vanhempi sisarlaji, jolla on primitiivisempiä piirteitä, löydettiin 90-100 miljoonaa vuotta vanhasta meripihkasta.

Geneettiset analyysit osoittavat, että Culicinae- ja Anophelinae-klaadit ovat saattaneet erota toisistaan noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Vanhan ja Uuden maailman Anopheles-lajien uskotaan eronneen toisistaan noin 95 miljoonaa vuotta sitten.