Cambroraster falcatus on kantaryhmän (esi-) niveljalkainen, joka kuuluu varhaisiin radiodontteihin (hurdiidien ryhmään) ja edustaa arvoituksellista vaihetta niveljalkaisten kehityksessä. Se ei ole suora nykyaikaisten lajien kantamuoto, mutta edustaa sitä laajempaa evolutiivista haaraa, josta myöhemmin kehittyivät modernit niveljalkaiset.
Burgessin liuskeesta on löydetty satoja näytteitä, mikä tekee Cambrorasterista yhden Burgessin runsaimmin edustetuista eläimistä. Se oli (aikansa) suuri eläin – täysikasvuiset yksilöt saattoivat olla jopa 30 cm pitkiä – ja erottui leveästä, hevosenkengän muotoisesta panssarivaunustaan (dorsaalisesta sclerit-levystä). Panssari peitti eläimen etuosaa ja on yksi tärkeimmistä tuntomerkeistä fossiileissa.
Muodon ja suuosan perusteella tutkijat arvelevat, että Cambroraster todennäköisesti söi ravintonsa siivilöimällä sedimenttiä tai ravintohiukkasia merenpohjasta. Sen pyöreä suu (oral cone) oli reunustettu koukkuisilla tai levyisillä piikeillä ja eturaajat saattoivat toimia harava- tai raappaavina rakenteina, joilla se hyppysiä tai pieneliöitä suodatti pohjamateriaalista.
Tämä peto eli noin keskikambriumikautena, yli 500 miljoonaa vuotta sitten (suunnilleen 505–508 miljoonaa vuotta sitten), ja sen fossiilit on löydetty Kootenayn kansallispuistosta Kanadan Kalliovuorilta, Burgessin liuskealueelta. Burgessin liuske tunnetaan poikkeuksellisesta fossiilien säilyneisyydestä, joka paljastaa pehmeäosaisia rakenteita ja yksityiskohtia, joita harvoin fossiloituu.
Cambroraster falcatus auttaa ymmärtämään, miten varhaiset niveljalkaiset kehittivät erilaisia ruokailustrategioita ja ekologisia lokuksia. Vaikka sitä on joskus kuvailtu mahdollisena hyönteisten, rapujen ja hämähäkkien kaukaisena sukulaisena, kyse on laajemmasta kantaryhmästä (stem-group) eikä suorasta polveutumisesta nykyisistä ryhmistä.
Fossiilit löysivät Royal Ontario Museumin ja Toronton yliopiston paleontologit, jotka kuvasivat ja tutkivat näitä runsaasti säilyneitä yksilöitä. Löydöt julkaistiin 2019, ja ne ovat lisänneet merkittävästi tietoa kambriumin eliöstön monimuotoisuudesta ja niveljalkaisten alkuperästä.
- Koko: jopa n. 30 cm
- Elinympäristö: merenpohja, Burgessin liuske (keskikambriumi)
- Ravinto: pohjamateriaalin siivilöinti / pieneliöt
- Tunnusmerkit: hevosenkenkämainen panssari, pyöreä suu piikeillä, erikoistuneet eturaajat
- Tieteellinen merkitys: valaisee niveljalkaisten varhaista kehitystä ja kambriumin ekologiaa
Yhteenvetona Cambroraster falcatus on tärkeä esimerkki kambriumin aikaisesta erikoistumisesta: suuri, leveäpanssarinen radiodontti, joka oli sopeutunut suodattavaan tai pohjaa haravoivaan ruokailutapaan ja jonka runsaat fossiilit auttavat rekonstruoimaan varhaisen meriekosysteemin monimuotoisuutta.
