Niveljalkaiset – määritelmä, ominaisuudet, luokittelu ja esimerkit
Niveljalkaiset ovat suuri ryhmä selkärangattomia eläimiä. Hyönteiset, hämähäkit, ravut, katkaravut, tuhatjalkaiset ja tuhatjalkaiset ovat kaikki niveljalkaisia. Tieteellisessä luokittelussa kaikki niveljalkaiset kuuluvat heimoon Arthropoda. Niveljalkaisilla on segmentoitunut ruumis, ulkoluuranko ja nivelillä varustetut jalat. Useimmat niveljalkaiset elävät maalla, mutta jotkut elävät vedessä. Niveljalkaisilla on ylivoimaisesti eniten lajeja kaikista eläinryhmistä. Niveljalkaiset ovat ravinnonlähde monille eläimille, myös ihmisille.
Niveljalkaisten tunnuspiirteitä ovat muun muassa niiden ulkoluuranko (usein kitiinistä), joka toimii tukirankana ja suojakuorena, sekä ruumiin segmentoituneisuus ja eri lajeilla usein erikoistuneet niveljalat. Koska kovakuorinen ulkoluuranko ei kasva eläimen mukana, niveljalkaiset kasvavat jaksoittain kuorinnan kautta (ekdysoosi), jolloin vanha kuori irtoaa ja uusi kiinnittyy tilalle.
- Hengitys: vaihtelee ryhmittäin — hyönteisillä on usein putkimainen hengitysjärjestelmä (trakeat), hämähäkeillä on kirjankeuhkot (book lungs) tai trakeita ja vesieläimillä, kuten monilla äyriäisillä, on kidukset.
- Verenkierto: avoin verenkierto, jossa hemolymfa kiertää ruumiin onteloissa.
- Hermosto ja aistit: usein ventraalinen hermoranka ja kehittyneet aistit — monilla niveljalkaisilla on haarautuneet silmät (kompoundisilmä), tuntosarvet ja useita kemiallisia ja mekaanisia aisteja.
- Lisääntyminen ja elinkaari: pääosin suvullista lisääntymistä, elinkaarissa voi esiintyä täydellistä tai epätäydellistä kehitystä (esim. jalka- ja toukkavaiheet hyönteisillä).
Luokittelu yleisellä tasolla erottaa muutaman suuren ryhmän, joista tunnetuimpia ovat:
- Chelicerata — hämähäkkieläimet (hämähäkit, skorpionit, punkit)
- Crustacea — äyriäiset (ravut, katkaravut, krillit ja monet vesieläimet)
- Myriapoda — monijalkaiset (tuhatjalkaiset ja kaksijalkaiset)
- Hexapoda — hyönteiset, maailman lajirikkain eläinryhmä
Niveljalkaiset ovat ekologisesti ja taloudellisesti erittäin merkittäviä. Ne toimivat pölyttäjinä, hajottajina, petoina ja loisina, ja monet lajit ovat ihmisen ravintoa tai ravinnon tuottajia (esim. äyriäiset). Toisaalta ne voivat olla merkittäviä tuholaisia, tautien vektoreita (esim. hyttyset) tai vahingoittaa viljelykasveja.
Monimuotoisuutensa ja sopeutumistensa ansiosta niveljalkaiset ovat menestyneet kautta maapallon historian — niiden fossiilijäänteitä tunnetaan aina kambrikaudelta lähtien yli 500 miljoonan vuoden takaa. Lajit vaihtelevat kooltaan mikroskooppisista pienten punkkien lajeista suuriin lajeihin, kuten Japanin rapuun verrattaviin äyriäisiin tai jättiläishämähäkkeihin, joiden jänneväli voi olla useita metrejä.
Yhteenvetona: niveljalkaiset ovat monimuotoinen, lajirikas ja biologisesti tärkeä eläinryhmä, jolle ominaisia piirteitä ovat ulkoinen tukiranka, segmentoitunut ruumis ja nivelikkäät raajat. Niiden erilaiset elintavat, morfologia ja elinkaarit tekevät niistä keskeisiä ekosysteemien toimijoita ja ihmisen arkeen vaikuttavia organismeja.
Monimuotoisuus
Tutkijat tuntevat yli miljoona niveljalkaisten lajia. Kaikista tunnetuista eläinlajeista 80 prosenttia on niveljalkaisia. Monia muita lajeja ei ole vielä kuvattu.
Useimmat niveljalkaiset ovat hyönteisiä. "Hyönteiset ovat elämänhistorian monimuotoisimpia eliöitä".
Useimmat niveljalkaiset elävät maalla. Niveljalkaisten (Arthropoda) suku on ainoa selkärangattomien suku, joka elää enimmäkseen maalla. Äyriäiset (ravut, katkaravut ja niiden sukulaiset) elävät kuitenkin enimmäkseen vedessä.
Niveljalkaiset ovat myös ensimmäinen laji, joka on kehittänyt aidon lentokyvyn.
Kuvaus
Niveljalkaisilla on kova ulkoluuranko. Ulkoluuranko vähentää veden menetystä (kuivuminen). Tämä auttaa niitä elämään maalla kuivumatta.
Luokitus
Niveljalkaiset koostuvat neljästä elävien eläinten ryhmästä ja yhdestä sukupuuttoon kuolleiden eläinten ryhmästä:
- Chelicerateihin kuuluvat hevosenkengän rapuja, hämähäkkejä, punkkeja ja skorpioneja.
- Myriapodeihin kuuluvat tuhatjalkaiset ja tuhatjalkaiset.
- Äyriäisiin kuuluvat hummerit, ravut, simpukat, ravut ja katkaravut. Useimmat äyriäiset elävät vedessä.
- Kuusijalkaisiin kuuluvat hyönteiset ja muutamat muut eliöt. Kuusijalkaisilla on kuusi jalkaa.
- Trilobiitit ovat ryhmä sukupuuttoon kuolleita niveljalkaisia. Trilobiitit elivät kaikki valtamerissä. Trilobiitit katosivat permikauden ja triaskauden välisessä sukupuuttoon kuolemisessa noin 252 miljoonaa vuotta sitten. Trilobiitit ovat dinosaurusten jälkeen toiseksi tunnetuin fossiililaji.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mitä ovat niveljalkaiset?
V: Niveljalkaiset ovat suuri selkärangattomien eläinten ryhmä, johon kuuluvat hyönteiset, hämähäkit, ravut, katkaravut, tuhatjalkaiset ja tuhatjalkaiset.
K: Mihin heimoon niveljalkaiset kuuluvat?
V: Niveljalkaiset kuuluvat heimoon Arthropoda.
K: Mitkä ovat niveljalkaisten ominaisuuksia?
V: Niveljalkaisilla on segmentoitunut ruumis, ulkoluuranko ja nivelillä varustetut jalat.
K: Missä useimmat niveljalkaiset elävät?
V: Useimmat niveljalkaiset elävät maalla, mutta jotkut elävät vedessä.
K: Onko niveljalkaisilla paljon lajeja?
V: Kyllä, niveljalkaisilla on ylivoimaisesti eniten lajeja kaikista eläinryhmistä.
K: Ovatko niveljalkaiset joidenkin eläinten ravinnonlähde?
V: Kyllä, niveljalkaiset ovat ravinnonlähde monille eläimille, myös ihmisille.
K: Mitä tarkoittaa sana "niveljalkainen" kreikaksi?
V: Kreikan kielen sana "niveljalkainen" tarkoittaa "niveljalkainen".
