Cedarosaurus on alemman liitukauden dinosauruslaji. Se oli kasvinsyöjä ja kooltaan todennäköisesti keskikokoinen brachiosauridi: arviot vaihtelevat mutta useimmat tutkijat sijoittavat sen pituudeksi ja painoksi suunnilleen samaan luokkaan pienten tai keskikokoisten sauropodien kanssa. Utahin osavaltion itäosassa sijaitsevan Cedar Mountain -muodostuman mukaan nimetty Cedarosaurus oli brachiosauridinen sauropodi, jonka pitkän kaulan avulla se tavoitti kasvillisuutta puiden latvustosta.
Luuranko löydettiin Cedar Mountainsista 1990-luvun lopulla Denverin luonnon- ja tiedemuseon paleontologiryhmän toimesta. Löydetystä holotyyppimateriaalista puuttuivat useita osia, mm. kaula ja pää, joten täydellinen ulkonäkö on osin rekonstruoitu käyttämällä lähisukulaisten taxaiden runkorakenteita ja kallonmuotoja. Lajin tieteellinen kuvaus julkaistiin 1999 (Tidwell ym.), ja lajinimeksi asetettiin Cedarosaurus weiskopfae.
Anatomia ja elintavat
Brachiosaurideille tyypillisesti Cedarosaurusilla oli pidemmät eturaajat kuin takaraajat, mikä aiheutti hieman nousevan olkavarren ja korkeahkon selkälinjan. Sen ruumis ja raajat olivat pilarimaisen tukevat; luiset rakenteet viittaavat siihen, että eläin oli sopeutunut korkealta haravoivaan ruokailuun. Hampaita ei ole säilynyt täydellisinä, mutta lähisukulaisilta tunnetut lusikanmuotoiset tai lapamaiset hampaat sopivat kuvaan lehti- ja oksansyöjänä.
Elinympäristö
Cedar Mountain -muodostuma edusti varhaisen liitukauden vaihdetta, jossa esiintyi jokia, tulvatasankoja ja kasvillisuudeltaan vaihtelevaa maisemaa. Alueella elänyt fauna oli monipuolinen: samassa muodostumassa tunnetaan eri ryhmien dinosauruksia, kuten ornitopodeja, panssaroituja sauropodeja ja erilaisia theropodeja. Cedarosaurus todennäköisesti eli laajoilla ruoho- ja puustovyöhykkeillä, joissa saattoi kiivetä tai kuroittaa korkealle ruokaa hakeakseen.
Tutkimuksen merkitys ja rajoitukset
Cedarosaurus on tärkeä, koska se antaa tietoa brachiosauridien esiintymisestä Pohjois-Amerikassa alemmalla liitukaudella ja auttaa täyttämään kehityshistorian aukkoja jurakauden jätteiden ja myöhempien löydösten välillä. Koska holotyyppi on osittainen ja kallon puuttuminen rajoittaa morfologisia vertailuja, lajin tarkka systemaattinen asema ja kooksi arviointi pysyvät osin epävarmoina. Jatkossa löydöt ja uudelleenanalyysit voivat selventää sen suhteita muihin titanosauriformeihin ja brachiosaurideihin.
Yhteenvetona: Cedarosaurus on varhaisen liitukauden brachiosauridi, joka löytyi Cedar Mountain -muodostumasta Utahista. Vaikka holotyyppi on osittainen, se osoittaa että korkealta laiduntavat sauropodit jatkoivat menestystään Pohjois-Amerikassa myös jurakauden jälkeen.