Cleveland-Lloydin dinosauruslouhos (Utah) — jurakauden fossiilikeskittymä

Cleveland-Lloydin dinosauruslouhos (Utah) — jurakauden massiivinen fossiilikeskittymä: yli 15 000 luuta, arvoituksellinen petoeläinloukku ja paleontologinen aarre.

Cleveland-Lloydin dinosauruslouhos on tunnettu siitä, että siellä on tihein koskaan löydettyjen jurakauden dinosaurusfossiilien keskittymä. Se on paleontologinen kohde lähellä Clevelandia Utahin osavaltiossa. Louhos sijaitsee Morrisonin muodostumaksi kutsutun geologisen kerrostuman osassa. Tämä kerrostuma edustaa myöhäisjurakauden (noin 150–145 miljoonaa vuotta sitten) maaympäristöjä, joissa elivät sekä suuret kasvinsyöjädinosaurukset että niitten petodinosaurukset.

Tältä jurakauden kaivaukselta on löydetty yli 15 000 luuta. Kaivauksia ja tutkimuksia odottavat vielä monet tuhannet muutkin. Se nimettiin kansalliseksi luonnonmuistomerkiksi lokakuussa 1965. Löydöistä ja niiden määrästä kertoo se, että Cleveland-Lloyd on yksi tärkeimmistä paikoista, kun tutkitaan dinosaurusten paleoekologiaa ja kuolemantapahtumia.

Kaikki nämä eri lajeihin kuuluvat luut on löydetty nivelettöminä ja sekaisin toisistaan. Ehkä tämä sekoittuneiden fossiilisten luiden voimakas keskittyminen johtuu "petoeläinloukusta". Tieteellistä yksimielisyyttä ei ole vielä saavutettu, ja keskustelut jatkuvat tähän päivään asti. Tutkijat ovat esittäneet useita vaihtoehtoisia selityksiä ja yhdistelmiä niistä — esimerkiksi kuivumis- ja kuolleisuustapahtumat, vesien haihtuminen pieniä vesialtaita tai tulvavajoja ympäröivässä maastossa, myrkylliset olosuhteet tai toistuvat tapahtumat, jotka ovat keränneet suuria määriä luita samaan paikkaan.

Fossiilit ja lajit

Cleveland-Lloydin louhokselta on tunnistettu useita jurakauden dinosauruksia. Erityisen runsas on petodinosaurusten (teropodien) edustaja Allosaurus, mikä tekee paikasta poikkeuksellisen — useimmissa saman ikäisissä paikoissa kasvinsyöjät ovat yleisempiä. Muita paikalla esiintyviä ryhmiä ovat muun muassa sauropodit, stegosaureihin kuuluvat muodot ja muut jurakauden lajit. Luusto on usein irronnut yksittäin (murtuneita ja siirrettyjä luita), eikä täydellisiä, ehjiä kokoelmaperheitä ole runsaasti.

Tafonomia — miten kasautuma syntyi?

Tafonomia (fossiilien muodostumisen ja säilymisen tutkimus) on Cleveland-Lloydin tapauksessa keskeinen ja vaikeasti ratkaistava kysymys. Tutkijat tarkastelevat muun muassa seuraavia merkkejä ja selityksiä:

• Petoeläinloukku: teoria, jonka mukaan louhoksessa on ollut pieni, pysyvä vesilähde tai suolapitoisuus, joka on houkutellut saaliseläimiä ja sitä kautta myös petoja, jotka ovat jääneet loukkuun tai kuolleet alueelle.
• Kuolleisuus- ja kuivahtamistapahtumat: toistuvat kuivuuskaudet tai muut ympäristökatastrofit ovat voineet tappaa yksilöitä ja kerätä niiden luita samaan painanteeseen.
• Scavenging ja liikuttelu: hajoaminen, lajitoverien syönti ja vesin kuljettamat luut ovat sekoittaneet luurankoja, mikä selittää luiden nivelessä olemattomuutta.
• Kemialliset tai myrkylliset olosuhteet: eräät ehdotukset viittaavat paikallisiin kemiallisiin olosuhteisiin tai myrkkyjen esiintymiseen, jotka olisivat tappaneet eläimiä laajasti.

Nykyinen näkemys on usein se, että yksikään selitys ei yksinään kata kaikkia havaintoja — useat tekijät ovat todennäköisesti vaikuttaneet fossiilikerrostuman syntyyn.

Historia, tutkimus ja kokoelmat

Louhosta on kaivettu ja tutkittu useina kausina, ja monet löydöt on siirretty museoihin ja tutkimuskokoelmiin. Suuri osa materiaaleista on paikoissa, joissa niitä tutkitaan ja konservointia jatketaan, ja useita näytteitä on edelleen luetteloinnin ja analyysin alla. Cleveland-Lloyd on yksi niistä paikoista, joiden perusteella tutkijat voivat vertailla muiden Morrisonin muodostuman kaivausten löytöjä ja saada laajemman kuvan myöhäisjurakauden ekosysteemeistä.

Suojaus ja vierailu

Louhos on suojeltu luonnonnähtävyytenä, ja se on kiinnostava kohde sekä tutkijoille että yleisölle. Paikalla on myös museo- ja näyttelytoimintaa, jossa esitellään kaivauksista saatua materiaalia ja selitetään löydösten merkitystä. Vierailijat voivat oppia enemmän fossiilien muodostumisesta, paikallisesta geologiasta ja siitä, miten paleontologit työskentelevät kentällä ja laboratoriossa.

Merkitys: Cleveland-Lloydin dinosauruslouhos on arvokas ikkunа myöhäisjurakauden maailmaan. Se tarjoaa ainutlaatuisen aineiston, joka haastaa yksinkertaiset selitysmallit ja kannustaa monialaisiin tutkimuksiin — geologisiin, paleontologisiin ja ekologisiin — selvittämään, miten niin suuri määrä eri lajeihin kuuluvia luita voi päätyä samaan paikkaan.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Missä sijaitsee Cleveland-Lloydin dinosauruslouhos?

K: Mikä on se geologinen muodostuma, jossa louhos sijaitsee?

K: Kuinka monta luuta louhoksesta on kaivettu esiin?

K: Ovatko kaikki louhoksesta löydetyt luut samasta lajista?

K: Miksi louhoksesta löydetyt fossiiliset luut ovat hajanaisia ja sekaisin keskenään?

K: Milloin Cleveland-Lloydin dinosauruslouhos nimettiin kansalliseksi luonnonmuistomerkiksi?

K: Onko louhoksella lisää luita, jotka odottavat tutkimista?

Hae kirjaimella