Bedfordin herttuan arvonimi on brittiläinen arvonimi, joka on luotu useita kertoja aina keskiajalta lähtien ja joka on nykyään Russellin perheen hallussa vuodesta 1694 lähtien. Tittelin perijälle annetaan yleensä titteli Tavistockin markiisi. Russellien sukukoti on maaseudulla sijaitseva Woburn Abbey Bedfordshiressa, ja suvun yksityinen mausoleumi ja kappeli sijaitsevat St. Michael's -kirkossa Cheniesissä, Buckinghamshiressa. Russellin suku omistaa myös laajoja perintöomaisuuksia Lontoon keskustassa, tunnetuimpana niin kutsutun Bedford Estate -alueen, jolle kuuluvat mm. Bloomsburyn korttelit ja useat puistot ja aukioiden nimet. Herttualla on oikeus käyttää puhuttelutyyliä Hänen/ Teidän armonne.

Tittelin historia lyhyesti

Bedfordin herttuusnimi on ilmestynyt englantilaiseen aatelishistoriaan useissa eri luomiskerroissa; arvonimeä ovat kantaneet sekä kuninkaallisiin sukuun kuuluneet henkilöt että vaikutusvaltaiset aatelissuvut eri aikakausina. Nykyinen ja edelleen voimassa oleva luominen on peräisin vuodesta 1694, ja siitä lähtien herttuuden kantajana on ollut Russellin suku. Titteli kuuluu Englannin aateliston järjestelmään, ja sen mukana on perinteisesti tullut myös laaja maallinen ja taloudellinen vastuu sukuhaaroille.

Russellin suku ja politiikka

Russellit ovat olleet merkittävä poliittinen ja kulttuurinen suku Britanniassa. Perheen jäsenet ovat toimineet muun muassa parlamentissa, hallituksessa ja yliopistolaitoksissa. Tunnettuja sukuun kuuluneita henkilöitä ovat olleet esimerkiksi poliitikko Lord John Russell (myöhemmin 1. Earl Russell), joka toimi Ison-Britannian pääministerinä 1800-luvulla, sekä filosofi ja kirjailija Bertrand Russell, joka oli perheen myöhempi haara ja sai kansainvälistä mainetta ajattelijana ja rauhanaktivistina.

Woburn Abbey, Chenies ja Bedford Estate

Woburn Abbey on Russellien historiallinen sukuhauta ja kartano Bedfordshiressa. Se on laaja maalaistalo- ja puistoalue, jossa on merkittävä taidekokoelma, huonekaluita, puutarhoja ja luonnonalueita. Kartano ja sen ympäristö ovat avoimia yleisölle osin näyttelyiden, opastettujen kierrosten ja tapahtumien muodossa. Woburnin mailla on myöhemmin toiminut myös mm. Woburn Safari Park, joka on syntynyt alueen läheisyyteen (erillinen yritys, mutta hyödyntää paikallista vetovoimaa). Russellien pääomistuksiin Lontoossa kuuluu historiallisesti muodostunut Bedford Estate, jonka kadunnimet ja puistot kantavat yhä perhesiteitä (esim. Russell Square, Bedford Square, Tavistock Square).

Mausoleumi Cheniesissä ja perinteet

Cheniesin St. Michael's -kirkossa sijaitseva sukumauseoleumi sisältää lukuisia Russellin suvun hautamonumentteja ja muistomerkkejä. Paikka on ollut perheen yksityinen hautaus- ja muistoalue vuosisatojen ajan, ja se on tärkeä niin sukutradition kuin paikallisen historian kannalta.

Nykytilanne ja perimysjärjestys

Nykyään Bedfordin herttua pitää yllä perheen perinteitä ja huolehtii sekä maallisista että kulttuurisista velvoitteista. Suvun valtakunnallinen merkitys näkyy edelleen historiassa, kiinteistöissä ja julkisessa elämässä. Perinnöllinen käytäntö on, että herttuan vanhin poika tai perillinen käyttää sääntöjen ja etiketin mukaan titteliä Tavistockin markiisi ennen kuin hän perii herttuuden.