American Film Institute (AFI) on riippumaton organisaatio, jonka tarkoituksena ei ole ansaita rahaa. Se perustettiin vuonna 1967, kun presidentti Lyndon B. Johnson allekirjoitti National Foundation on the Arts and the Humanities Act -lain. AFI:n perustamisen taustalla oli halu edistää amerikkalaisen elokuvataiteen säilymistä, koulutusta ja yleisön kiinnostusta elokuviin osana kansallista kulttuuriperintöä.
Historia ja johtajuus
Organisaation varhaisia vetäjiä olivat muun muassa elokuvantekijät ja kulttuurivaikuttajat. George Stevens Jr. toimi AFI:n ensimmäisenä toimitusjohtajana ja auttoi muovaamaan instituutin tehtäväkenttää ja arvoja. Vuonna 1980 johtoon nimitettiin Jean Picker Firstenberg, joka johti AFI:ta pitkään ja laajensi sen toimintaa sekä koulutuksen että julkisen toiminnan alueilla.
Koulutus ja konservatorio
Yksi AFI:n keskeisistä tehtävistä on ammattimaisen elokuvakoulutuksen tarjoaminen. AFI:n konservatorio (AFI Conservatory) kouluttaa ohjaajia, kuvaajia, käsikirjoittajia, tuottajia, äänisuunnittelijoita ja muita elokuva-alan ammattilaisia. Konservatorion opettajat ovat usein alalla toimivia kokeneita ammattilaisia, ja koulutus painottaa käytännön työtä intensiivisissä pienryhmissä sekä projektimuotoista oppimista. Monet konservatoriosta valmistuneet ovat työskennelleet kaupallisissa ja taiteellisissa elokuvaprojekteissa sekä television ja uuden median parissa.
Elokuvien säilytys ja restaurointi
AFI on myös merkittävä elokuvien säilymisen ja restauroinnin puolestapuhuja. Instituutti dokumentoi, arkistoi ja edistää vanhojen filmien pelastamista ja kunnostamista ennen kuin ne tuhoutuvat tai menetetään. AFI tekee yhteistyötä kansallisten, yliopistollisten ja kansainvälisten arkistojen kanssa sekä tukee tutkimusta ja teknologiaa, joka auttaa elokuvien pitkäaikaissäilytystä ja digitointia.
Toiminta televisiossa ja videolla
Vaikka AFI:n nimessä mainitaan erityisesti elokuva, instituutti toimii laajasti myös television ja videon alalla. Se seuraa mediakentän muutoksia, edistää laadukasta ohjelmatuotantoa ja järjestää seminaareja sekä koulutustapahtumia, jotka liittyvät myös televisioon ja digitaaliseen sisältöön.
Palkinnot, listat ja yleisöohjelmat
AFI on tunnettu myös palkinnoistaan ja julkisista ohjelmistaan. Vuonna 1973 instituutti aloitti kunniapalkinnon, AFI Life Achievement Awardin, jolla tunnustetaan elokuvataiteelle merkittävästi vaikuttaneita tekijöitä. Lisäksi AFI on julkaissut suosituksia ja listaustyyppejä, joiden tarkoituksena on herättää kiinnostusta elokuvien historiaan ja esitellä amerikkalaisen elokuvan merkkiteoksia: vuonna 1998, amerikkalaisen elokuvan 100-vuotisjuhlavuoden yhteydessä, AFI käynnisti laajan 100 Years Series -sarjan, joka nosti esiin ikonisia elokuvia, näyttelijöitä ja ohjaajia sekä auttoi yleisöä ymmärtämään elokuvahistorian merkitystä (amerikkalainen elokuva).
AFI Silver ja tapahtumat
AFI ylläpitää myös julkisia näyttämöitä ja tapahtumia elokuvan esittämiseksi laajalle yleisölle. Hiljattain se rakensi ja käynnisti AFI Silver -teatterin Silver Springissä, Marylandissa, lähellä Washington D.C:tä. AFI Silver Theatre and Cultural Center toimii restaurointinäytösten, retrospektiivien, keskustelutilaisuuksien ja erikoistapahtumien paikkana, ja se edistää elokuvien tuntemusta paikallistason kulttuuritoiminnan kautta.
Festivaalit, tietokannat ja yhteistyö
AFI järjestää kansainvälisiä elokuvafestivaaleja ja muita alan tapahtumia, jotka tuovat esiin uusia elokuvantekijöitä ja mahdollistavat ammatillisen verkostoitumisen. Lisäksi AFI ylläpitää tietokantoja ja julkaisuja, jotka dokumentoivat elokuvahistoriaa ja toimivat arvokkaina lähteinä tutkijoille, opiskelijoille ja elokuvan harrastajille. Toiminta perustuu usein yhteistyöhön museoiden, yliopistojen, arkistojen ja muiden kulttuurilaitosten kanssa.
Yhteenvetona, AFI on monipuolinen instituutio, jonka toiminta kattaa koulutuksen, elokuvien säilytyksen ja restauroinnin, julkiset esitykset, palkinnot sekä yleisön elokuvakulttuurin edistämisen. Sen työn tavoitteena on varmistaa, että elokuvaperintö säilyy tuleville sukupolville ja että alalle koulutetaan lahjakkaita ammattilaisia.