Washington, D.C. (tunnetaan myös nimellä Washington tai D.C. ja virallisesti District of Columbia) on Yhdysvaltojen pääkaupunki. Se on liittovaltion alue. Alueella sijaitsee Yhdysvaltain presidentti ja monia tärkeitä valtionhallinnon virastoja. Tämä tekee siitä Amerikan yhdysvaltojen poliittisen keskuksen.
Washington nimettiin Yhdysvaltain ensimmäisen presidentin George Washingtonin mukaan. "D.C." tarkoittaa "District of Columbia". Aluksi se koostui Virginiasta Potomac-joen eteläpuolella olevasta osasta ja Marylandista Potomac-joen pohjoispuolella olevasta osasta. Vuonna 1847 Virginian osuus palautettiin sille, ja se on nykyään Arlingtonin piirikunta ja osa Alexandrian kaupunkia. Vuodesta 1847 lähtien koko District of Columbia on sijainnut Potomac-joen pohjoispuolella. Columbian piirikunnassa oli ennen muitakin pikkukaupunkeja, jotka käyttivät "D.C.".
Vuodesta 1800 lähtien District of Columbia on toiminut Yhdysvaltain hallituksen kaikkien kolmen hallinnonalan kotipaikkana: Kongressi, presidentti ja korkein oikeus. Kaikkien suurimpien poliittisten puolueiden kotipaikka on täällä. Se on myös Maailmanpankin, Kansainvälisen valuuttarahaston (IMF) ja Amerikan valtioiden järjestön (OAS) päämaja. Koska se on presidentin koti ja tärkeä paikka Yhdysvaltain politiikassa, monet ryhmät järjestävät täällä usein suuria mielenosoituksia ja protesteja. Ne pidetään usein National Mallilla, joka on suuri avoin puisto, jossa on monia muistomerkkejä ja museoita. District of Columbian monet museot ja muistomerkit tekevät siitä turistien suosiman vierailukohteen.
Vuonna 2005 Yhdysvaltain väestönlaskentatoimiston mukaan District of Columbiassa asui 582 049 ihmistä.
Lyhyt historia
Alue valittiin pääkaupungiksi 1790-luvulla kompromissina nykyisten osavaltioiden välillä. Kaupunkisuunnittelusta vastasi arkkitehti Pierre Charles L'Enfant, joka suunnitteli laajoja bulevardeja, aukioita ja vihreitä alueita. Washington kehittyi erityisesti 1800-luvun loppuun mennessä hallinnolliseksi keskukseksi, ja sen rakenteita, kuten Capitol-rakennusta ja Valkoista taloa, laajennettiin ajan myötä.
Hallinto ja oikeusasema
District of Columbia ei ole osavaltio, vaan liittovaltion erityisalue. Tästä seuraa, että sen asukkailla on eräitä rajoituksia verrattuna osavaltioiden kansalaisiin: Washingtonilla on oma pormestarinsa ja paikallishallintonsa ("Home Rule"), mutta kongressilla on laaja valta puuttua alueen lainsäädäntöön. D.C.:llä on edustus Kongressissa delegaattina (jolla ei ole täyttä äänioikeutta) ja se sai 23. perustuslainmuutoksella sähköisiä ääniä presidentinvaaleissa. Kysymys täysivaltaisesta edustuksesta Kongressissa on ollut pitkäaikainen poliittinen keskustelunaihe.
Keskeiset rakennukset ja muistomerkit
Washington on täynnä historiallisia rakennuksia ja muistomerkkejä, jotka liittyvät Yhdysvaltojen kansalliseen historiaan. Tärkeitä paikkoja ovat muun muassa:
- Valkoinen talo (presidentin residenssi)
- Capitol (Kongressin istuin)
- Korkein oikeus
- Washington Monument
- Lincoln Memorial
- Jefferson Memorial
- National Mall ja sen ympärillä sijaitsevat Smithsonian-museot
Museot, kulttuuri ja tapahtumat
Smithsonian-instituutti ylläpitää useita ilmaisia museoita Washingtonissa, kuten National Air and Space Museum ja National Museum of American History, jotka houkuttelevat miljoonia kävijöitä vuosittain. Kaupungissa järjestetään myös lukuisia kulttuuritapahtumia, paraateja, konsertteja ja poliittisia kokoontumisia. National Mall on usein tapahtumien ja muistotilaisuuksien keskus.
Väestö ja talous
Väestö on monikulttuurinen ja kaupungissa asuu ihmisiä eri etnisistä taustoista. Washingtonin talous perustuu vahvasti hallintoon, lukuisiin liittovaltion virastoihin, kansainvälisiin järjestöihin sekä palvelualaan ja matkailuun. Vuodesta 2005 saatuihin lukuihin verrattuna alueen asukasluku on kasvanut; vuoden 2020 väestönlaskennan mukaan väkiluku oli noin 689 545.
Liikenneyhteydet ja infrastruktuuri
Washingtonissa on kehittynyt joukkoliikennejärjestelmä, johon kuuluvat metro (WMATA Metro), bussit ja lähiliikennejunat. Kaupunkiin pääsee helposti lentäen useiden lentoasemien kautta, joista Ronald Reagan Washington National Airport on lähimpänä keskustaa. Myös jalankulku ja pyöräily ovat suositeltuja tapoja liikkua keskustan alueella.
Turismi ja vierailijat
Washington on suosittu vierailukohde, erityisesti sen ilmaiset museot ja monumentit houkuttelevat matkailijoita. Suosittelen vierailijoille etukäteissuunnittelua suosituimpiin kohteisiin, sillä erityisesti kesäkaudella ja suurten tapahtumien aikaan nähtävyyksillä voi olla paljon väkeä. Monille vierailijoille myös oppaat ja järjestetyt kierrokset auttavat hahmottamaan kaupungin historian ja merkityksen.
Yhteenveto
Washington, D.C. on Yhdysvaltojen poliittinen sydän ja samalla vilkas kaupunki, jossa yhdistyvät historia, hallinto, kulttuuri ja kansainvälinen toiminta. Se tarjoaa runsaasti nähtävää niin historiasta, politiikasta kuin taiteesta kiinnostuneille vierailijoille ja on tärkeä paikka sekä kansallisella että kansainvälisellä tasolla.
