Amerikat (Amerikka): Pohjois- ja Etelä-Amerikka — maat, alueet ja käsitteet

Tutustu Amerikan mantereisiin: Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikka — maat, alueet, kulttuurit ja käsitteet yhdestä kattavasta oppaasta.

Amerikat (tai Amerikka) ovat läntisellä pallonpuoliskolla sijaitsevia maita, jotka tunnetaan myös nimellä Uusi maailma. Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan mantereet ja niihin liittyvät saaret kattavat 8,3 % maapallon kokonaispinta-alasta (28,4 % sen maa-alasta).

Useimmat ihmiset pitävät Keski-Amerikan maita osana Pohjois-Amerikkaa eikä Etelä-Amerikkaa.

Vaikka sanaa amerikkalainen käytetään tavallisesti tarkoittamaan Amerikan yhdysvalloista, Amerikan mantereen väkirikkaimmasta maasta, kotoisin olevaa henkilöä tai esinettä, joskus amerikkalaiseksi kutsutaan myös muualta Amerikasta kotoisin olevia henkilöitä ja esineitä.

Aluejako ja tärkeimmät alueet

Amerikat muodostuvat kahdesta päämantereesta, Pohjois-Amerikasta ja Etelä-Amerikasta, sekä niiden välisistä ja ympäröivistä saaristoista kuten Karibia. Muita usein käytettyjä aluerajauksia ovat:

• Keski-Amerikka — Kanavan Panamasta alkaen Meksikon ja Etelä-Amerikan välissä, yleisesti osa Pohjois-Amerikkaa.
• Karibia — lukuisat saaret ja saarivaltiot etelämpänä, tärkeä erillinen kulttuuri- ja maantieteellinen alue.
• Arktinen alue — pohjoiset osat, joihin kuuluu muun muassa Grönlanti (poliittisesti osa Tanskaa) ja Kanadan arktiset alueet.

Maantiede, pinta-ala ja väestö

Yhdessä Amerikoiden pinta-ala on noin 42,55 miljoonaa km². Alueeseen kuuluu monipuolisia maantieteellisiä vyöhykkeitä: tundraa ja arktisia alueita pohjoisessa, laajoja metsä- ja preeriavyöhykkeitä, vuoristoja kuten Kalliovuoret ja Andit, ja trooppisia sademetsiä kuten Amazon. Amazon on maailmanlaajuisesti merkittävä biodiversiteetin keskus ja globaali ilmaston säätelijä.

Väestömäärä on yhteensä noin noin 1,0 miljardia ihmistä (arvio), ja väestö keskittyy moniin suuriin kaupunkialueisiin kuten New York, Mexico City, São Paulo, Buenos Aires ja Los Angeles. Suurimmat valtiot pinta-alaltaan ovat Kanada, Yhdysvallat ja Brasilia; väestöltään suurimmat Brasilia, Yhdysvallat ja Meksiko.

Kielet, kulttuuri ja alkuperäiskansat

Amerikoissa puhutaan lukuisia kieliä. Eurooppalaisten kolonisaation seurauksena yleisimmät siirtomaa-ajatuksesta periytyvät kielet ovat espanja, englanti, portugali ja ranska. Lisäksi alueella on paljon paikallisia ja alkuperäiskansoihin kuuluvia kieliä — esimerkiksi quechua, nahuatl ja monet muut heimokielet — sekä afrokansallisia kielimuotoja ja kreolisia kieliä Karibialla.

Historia lyhyesti

Amerikoilla on pitkä esihistoriallinen ja historiallinen kehitys. Alkuperäiskansat asuttivat alueet vuosituhansia ennen eurooppalaisten saapumista; tunnettuja sivilisaatioita ovat muun muassa mayat, asteekit ja inkat. Vuonna 1492 alkanut eurooppalainen tutkimus- ja valloituskausi johti laajoihin kolonisaatioihin, siirtomaavallan luomiseen ja merkittäviin väestö- ja kulttuurimuutoksiin (mukaan lukien afrikkalaisten orjien tuominen). 1800-luvulla monet Amerikan valtiot saavuttivat itsenäisyyden, ja 1900-2000-luvuilla alueen poliittinen, taloudellinen ja kulttuurinen maisema on kehittynyt moniarvoiseksi ja dynaamiseksi.

Käsitteet ja terminologia

Amerikat tai monikkomuoto "Amerikat" viittaa yleisesti koko mantereyhdistelmään (Pohjois- ja Etelä-Amerikka). Suomen kielessä sana "Amerikka" voi kontekstista riippuen tarkoittaa joko samaa kokonaisuutta tai arkikielessä usein nimenomaan Yhdysvaltoja. Tästä syntyy sekaannusta, ja täsmällisempi ilmaisu Yhdysvalloista puhuttaessa on "Yhdysvallat" tai "yhdysvaltalainen". Termi "amerikkalainen" voidaan teknisesti soveltaa mihin tahansa Amerikan mantereelta kotoisin olevaan henkilöön, mutta arkikielessä se ymmärretään useimmiten Yhdysvaltoihin viittaavaksi.

Tärkeitä huomioita nykytilasta

• Amerikat ovat globaalisesti merkittävä talousalue, jossa sijaitsee sekä joitakin maailman suurimmista talouksista että kehitysmaita.
• Luonnon monimuotoisuuden säilyttäminen, alkuperäiskansojen oikeudet ja ilmastonmuutokseen sopeutuminen ovat alueella keskeisiä haasteita.
• Kulttuurinen rikkaus ja monimuotoisuus näkyvät kielissä, uskonnollisissa perinteissä, musiikissa ja ruokakulttuurissa koko mantereella.

Lisätietoa eri alueista ja käsitteistä löytyy yllä olevista linkeistä, kuten Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka ja Keski-Amerikka.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitkä kaksi maanosaa muodostavat Amerikan?

K: Kuinka monta prosenttia maapallon kokonaispinta-alasta Amerikat kattavat?

K: Kuinka monta prosenttia maapallon maa-alasta Amerikat kattavat?

K: Mitkä maat kuuluvat useimpien mielestä Pohjois-Amerikkaan Etelä-Amerikan sijaan?

Kysymys: Mikä on Amerikan väkirikkain maa?

K: Mihin sana "amerikkalainen" yleensä viittaa?

K: Kutsutaanko mistä tahansa Amerikasta kotoisin olevia ihmisiä ja asioita joskus "amerikkalaisiksi"?

Hae kirjaimella