Etelä-Amerikka on Pohjois-Amerikan eteläpuolella sijaitseva manner, jonka jaon Pohjois-Amerikasta erottaa osittain Panaman kanava. Maapallolla on seitsemän maanosaa, ja Etelä-Amerikka on pinta-alaltaan neljänneksi suurin. Mantereeseen lasketaan yleisesti 14 aluetta: Argentiina, Bolivia, Brasilia, Chile, Kolumbia, Ecuador, Falklandinsaaret (Yhdistynyt kuningaskunta), Ranskan Guayana (Ranska), Guyana, Paraguay, Peru, Suriname, Uruguay ja Venezuela.

Maantiede ja keskeiset tiedot

Etelä-Amerikka liittyy Keski-Amerikkaan Panaman rajalla. Maantieteellisesti koko Panama — mukaan lukien Panaman kanavan itäpuolinen osa — luetaan yleisesti Pohjois-Amerikkaan ja Keski-Amerikan maihin. Mantere ulottuu trooppisilta alueilta eteläisille lauhkeille leveysasteille ja jakautuu useisiin selkeisiin maantieteellisiin osiin, kuten Andit-lasketteluvuorijonoon lännessä, laajaan Amazonin sademetsään ja itäisen Brasilian ylänköihin sekä eteläisiin pampaksiin ja Chilen Atacaman autiomaahan.

Suuret luonnonmuodostelmat ja vesiolosuhteet

  • Andit: maailman pisin vuorijono kulkee koko mantereen länsirannikkoa pitkin; korkeimpana huippuna on Aconcagua (noin 6 961 m) Argentiinassa.
  • Amazon: Amazon-joki on vesimäärältään maapallon suurin joki ja sen sademetsä on yksi maailman biodiversiteetiltään rikkaimmista alueista.
  • Muut merkittävät joet: Paraná, Orinoco ja Madeira ovat tärkeitä vesireittejä ja ekosysteemien kannalta merkittäviä.
  • Ilmasto: vaihtelee trooppisesta sademetsästä vuoristoilmastoon ja subtrooppisiin sekä lauhkeisiin olosuhteisiin Etelä-Amerikan eteläosissa.

Väestö, kielet ja kulttuuri

Etelä-Amerikassa asuu yhteensä noin 420–440 miljoonaa ihmistä (arvio vuosikymmenen alun tietojen mukaan). Suurimmat kielet ovat espanja ja portugali (Brasiliassa), mutta alueella puhutaan myös ranskaa (Ranskan Guayana), hollantia (Suriname) ja englantia (Guyana, Falklandinsaaret). Lisäksi alueella elää runsaasti alkuperäiskansoja, joiden kieliä — kuten quechua, aymara ja guarani — käytetään laajasti ja joissain maissa virallisestikin (esim. Paraguayssa guarani on virallinen kieli).

Talous ja kaupungit

Etelä-Amerikan taloudet eroavat suuresti toisiaan: Brasilia on alueen suurin talous, mutta myös Argentiina, Kolumbia, Chile ja Perun kaltaiset maat ovat merkittäviä taloudellisia toimijoita. Tärkeitä vientituotteita ovat maataloustuotteet (soija, kahvi, liha), mineraalit, öljy ja kaivannaiset. Suuria, kansainvälisiä kaupunkeja ovat muun muassa São Paulo, Buenos Aires, Rio de Janeiro, Bogotá ja Lima, jotka ovat alueen väestöllisiä ja taloudellisia keskuksia.

Luonnon monimuotoisuus ja ympäristöhaasteet

Etelä-Amerikka on biologisesti erittäin monipuolinen. Amazonin sademetsä toimii elinympäristönä lukuisille lajeille ja maailmanlaajuisesti tärkeänä hiilinieluna. Samanaikaisesti alueella kohdataan ympäristöhaasteita: metsien hakkuita, maankäytön muutoksia, kaivostoiminnan vaikutuksia ja ilmastonmuutoksen seurauksia, jotka uhkaavat sopeutumista ja paikallisten yhteisöjen toimeentuloa.

Luettelo maista ja niiden pääkaupungeista

  • Argentiina — Buenos Aires
  • Bolivia — Sucre (perustuslaillinen pääkaupunki), La Paz (hallinnollinen istuin)
  • Brasilia — Brasília
  • Chile — Santiago
  • Kolumbia — Bogotá
  • Ecuador — Quito
  • Falklandinsaaret (Yhdistynyt kuningaskunta) — Stanley
  • Ranskan Guayana (Ranska) — Cayenne
  • Guyana — Georgetown
  • Paraguay — Asunción
  • Peru — Lima
  • Suriname — Paramaribo
  • Uruguay — Montevideo
  • Venezuela — Caracas

Etelä-Amerikka on monipuolinen manner, jossa yhdistyvät laajat luonnonvarat, voimakkaat kulttuuriset perinteet ja nopeat yhteiskunnalliset muutokset. Mantereen rooli maailmanlaajuisissa ympäristö-, talous- ja politiikkakysymyksissä on merkittävä nyt ja tulevaisuudessa.