Keski-Amerikka (espanjaksi América Central tai Centroamérica) on Amerikan keskeinen maantieteellinen alue ja erityisesti osa Pohjois-Amerikan nimellä tunnettua mannerta. Se ulottuu Guatemalasta ja Belizestä luoteessa Panamaan kaakossa. Alue sijaitsee Meksikon kaakkoispuolella ja Kolumbian luoteispuolella, ja se sijoittuu Tyynenmeren ja Karibianmeren välille.

Keski-Amerikan pinta-ala on 524 000 neliökilometriä (202 000 sq mi), mikä on lähes 0,1 prosenttia maapallon pinta-alasta. Alueeseen kuuluu seitsemän itsenäistä valtiota. Tässä on luettelo Keski-Amerikan maista suurimmasta pienimpään:

Nicaragua on pinta-alaltaan Keski-Amerikan suurin maa, mutta Guatemala on väkiluvultaan suurin, yli 14 miljoonalla asukkaalla. Guatemala City on myös alueen väkirikkain kaupunki ja merkittävä talouden ja kulttuurin keskus.

Seitsemästä maasta kuudessa virallisena kielenä on espanja. Belize on alueen ainoa valtio, jonka virallinen kieli on englanti, vaikka Belizessä puhutaan laajasti myös espanjaa; Belizen espanjankielisen väestön on raportoitu olevan noin 195 597 henkilöä (62,8 %), ja lisäksi käytössä ovat paikalliset kreolikielet ja mayakielet sekä muut alkuperäiskielten murteet.

Alkuperäiskansojen kielet, kuten useat mayakielet, pitävät edelleen elinvoimansa monilla alueilla, ja kielivalikoimaan kuuluvat myös erilaiset kreolikolet ja alueelliset murteet. Uskonto on pääosin kristillinen, jakautuen katoliseen ja eri protestanttisiin suuntauksiin.

Keski-Amerikan asukastiheys on keskimäärin noin 77 ihmistä neliökilometrillä, mutta tiheys vaihtelee huomattavasti: rannikkoalueilla ja kaupungeissa asuu suurin osa väestöstä, kun taas vuoristo- ja sademetsäalueet ovat harvaanasutumpia.

Maantiede ja luonto

Keski-Amerikka on kapea kannas, jota leimaavat vuorijonot ja tulivuoriketjut sekä rehevät sademetsät. Alueen mannerlaattojen liikkeet ovat synnyttäneet aktiivisen vulkaanisen vyöhykkeen, ja alueella esiintyy sekä tulivuoria että maanjäristyksiä. Rantalinjoja reunustavat mangrovemetsät, koralliriutat Karibian puolella ja trooppiset sademetsät sisäosissa.

Panama-kanava, joka yhdistää Tyynenmeren ja Karibianmeren, on maailmanlaajuisesti merkittävä kauppareitti ja taloudellisen toiminnan solmukohta. Alueella on myös paljon luonnon monimuotoisuutta: linnusto, nisäkkäät, sammakkoeläimet ja monet uhanalaiset lajit esiintyvät Keski-Amerikassa, minkä vuoksi alue on tärkeä kansainvälisessä luonnonsuojelussa.

Ilmasto

Ilmasto Keski-Amerikassa vaihtelee trooppisesta aina vuoristoilmastoon. Rannikkoalueilla vallitsee trooppinen sää, kuiva ja sadekausineen, kun taas vuoristoissa ilmasto viilenee ja esiintyy pilvimetsäekosysteemejä. Sateet ja hurrikaanit Karibian sekä Atlantin puolella vaikuttavat säännöllisesti alueen sääolosuhteisiin.

Talous ja yhteiskunta

Alueen talous perustuu monipuolisesti maatalouteen (mm. kahvi, banaanit, sokeri, palmuteollisuus), kalastukseen, matkailuun ja palveluihin. Monissa maissa merkittävä osa kotitalouksien tuloista tulee siirtotyöläisten kotiuttamista rahalähetyksistä. Talouskehityksessä on suuria eroja: Costa Rica ja Panama ovat taloudellisesti kehittyneempiä, kun taas jotkut muut valtiot kamppailevat köyhyyden, korruption ja turvallisuusongelmien kanssa.

Alueen pääkaupungit ja suuret kaupungit toimivat talouden, hallinnon ja kulttuurin keskuksina (esim. Guatemala City, San Salvador, Managua, Tegucigalpa, San José, Panama City, Belize City).

Politiikka ja yhteistyö

Keski-Amerikan valtiot tekevät alueellista yhteistyötä esimerkiksi Keskisen Amerikan integraatiojärjestön (SICA) puitteissa. Historiallisesti alueella on esiintynyt poliittisia konflikteja, mutta viime vuosikymmeninä useissa maissa on pyritty vakauttamaan tilannetta, edistämään demokratiaa ja kehitystä.

Haasteet ja suojelu

Keski-Amerikka kohtaa haasteita, kuten metsäkatoa, luonnon monimuotoisuuden vähenemistä, ilmastonmuutoksen vaikutuksia ja sosioekonomista epätasa-arvoa. Toisaalta alueella on kehittynyt aktiivinen suojelu- ja kansallispuistoverkosto sekä paikallisia ja kansainvälisiä hankkeita luonnon monimuotoisuuden säilyttämiseksi.

Keski-Amerikka on maantieteellisesti ja kulttuurisesti monimuotoinen alue, jonka merkitys ulottuu paikallisesta luonnon monimuotoisuudesta maailmanlaajuisiin liikenneyhteyksiin ja kulttuuriperintöön.