Ulkoasiainministeriö (Foreign and Commonwealth Office, Foreign Office) on Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen ministeriö. Sen tehtävänä on suojella Britannian etuja kaikkialla maailmassa.

Ministeriön päällikön nimi on ulko- ja kansainyhteisöasioiden valtiosihteeri, josta käytetään yleensä lyhennettä "ulkoministeri". Tämä virka on yksi hallituksen kabinetin neljästä tärkeimmästä. Jeremy Hunt on Yhdistyneen kuningaskunnan nykyinen ulkoministeri.

 

Tehtävät ja toiminnan painopisteet

Ulkoasiainministeriön keskeiset tehtävät ovat ulkopolitiikan suunnittelu ja toteutus sekä Britannian etujen ja kansalaisten suojeleminen ulkomailla. Käytännössä tämä tarkoittaa esimerkiksi:

  • kansainvälisen politiikan ja turvallisuusasioiden hoitamista sekä diplomatian harjoittamista
  • brittiläisten kansalaisten konsulipalveluja, kuten hätäapua, evakuointeja ja apua oikeudellisissa tai matkustusasiassa syntyvissä ongelmissa
  • kansainvälisten suhteiden ylläpitoa ja yhteistyötä YK:n, NATO:n, EU:n, Kansainyhteisön ja muiden kansainvälisten toimijoiden kanssa
  • taloudellisten etujen edistämistä yhteistyössä kaupasta vastaavien viranomaisten ja vientiä tukevien organisaatioiden kanssa
  • ihmisoikeuksien, demokratian ja kansainvälisten normien edistämistä
  • pakotteiden, kaupparajoitusten ja turvallisuuspolitiikan valmistelua yhdessä muiden ministeriöiden ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa

Organisaatio ja johtaminen

Ministeriössä on kaksi erilaista johtajuutta: poliittinen johto ja virkamiesjohto. Poliittinen johtaja on ulkoministeri, joka vastaa politiikan suuntaviivoista ja edustaa hallitusta kansainvälisissä yhteyksissä. Virkamiesjohtajana toimii ministeriön ylimmän virkamiesjohdon edustaja, ns. pysyvä valtiosihteeri (Permanent Under-Secretary), joka vastaa ministeriön päivittäisestä hallinnosta ja ammatillisesta johtamisesta.

Ministeriöllä on verkosto maailmanlaajuisesti: suurlähetystöt ja korkeat komissaaritoimistot (High Commissions) toimivat paikallisina edustustoina, ja lisäksi toimivat konsulaatit ja erityisedustot. Kotimaassa toimisto tukee lähetystöjä, koordinoi politiikkaa ja tekee yhteistyötä muiden hallinnonaloiden, turvallisuusviranomaisten sekä kansainvälisten kumppaneiden kanssa.

Historia ja nimimuutokset

Perinteisesti ministeriöstä on käytetty nimitystä Foreign Office. Vuodesta 1968 lähtien toiminnot yhdistettiin Commonwealth-asioihin muodostaen Foreign and Commonwealth Office -nimisen organisaation. Vuoden 2020 alusta ulkoasioiden ministeriö yhdistettiin myös kansainvälisen kehityksen hallinnon kanssa, jolloin syntyi Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO). Käytännön kielessä ja mediassa saatetaan yhä usein viitata lyhyesti "Foreign Officeen".

Vastuu ja valvonta

Ministeriön toimintaa valvovat parlamentin elimet, esimerkiksi ulkoasioihin erikoistuneet valiokunnat, ja se on vastuussa poliittisista linjauksistaan eduskunnalle. Ministeriön toimet perustuvat kansainvälisiin sopimuksiin, hallituksen ohjelmaan ja lainsäädäntöön.

Konsulipalvelut brittiläisille kansalaisille

Yksi käytännön tehtäväalue on konsulaarinen apu: ministeriö ja sen edustustot auttavat esimerkiksi kadonneita tai varastettujen passien tilanteissa, vangeiksi joutuneiden auttamisessa, ensiavun järjestämisessä onnettomuustilanteissa ja kriisinhallintaehtojen koordinoinnissa ulkomailla.

Missä päämaja sijaitsee

Ministeriön pääkonttori sijaitsee Lontoossa Whitehallin alueella. Rakennusta ja sen toimintaa kutsutaan yleisesti Foreign Officeksi.

Lisätietoja ministeriön tehtävistä, ajankohtaisista politiikoista ja konsulipalveluista löytyy ministeriön virallisilta verkkosivuilta ja julkisista tiedonlähteistä.