Furby (Tiger Electronicsin mukaan monikossa Furbys tai Furbies) on suosittu elektroninen lelu tai robotti, jonka Tiger Electronics valmisti 1990-luvun lopulla. Se muistuttaa pienikokoista jyrsijää tai pöllöä ja herätti valtavasti kiinnostusta lanseerauksensa yhteydessä talvilomakaudella 1998. Furbyjä myytiin 1,8 miljoonaa kappaletta vuonna 1998 ja 14 miljoonaa kappaletta vuonna 1999; alkuvuosina (kolmena parhaana tuotantovuotena) myynti ylitti yhteensä yli 40 miljoonaa kappaletta. Lelu julkaistiin monikielisenä: sen puhekykyä käännettiin noin 24 kielelle. Hasbro Interactive julkaisi vuonna 1998 myös Furby-pelin, jossa oli monia lelua täydentäviä toimintoja. Furbyt olivat yksi ensimmäisistä laajamittaisesti menestyneistä yrityksistä tuottaa ja myydä ohjelmoitua robottia kuluttajille.

Toiminta ja ominaisuudet

Alkuperäiset Furbyt käyttivät useita antureita ja pieniä moottoreita, joiden avulla ne reagoivat kosketukseen, ääneen, valoon ja kallistuksiin. Perustoimintoja ovat muun muassa:

  • Äänentunnistus: Furby reagoi ihmisen puheeseen ja äänteisiin, osaa toistaa ennalta ohjelmoituja lauseita ja ääniefektejä sekä oppii “puhumaan” enemmän käyttäjän kielellä ajan myötä.
  • Anturit: kosketusantureita (esim. pää ja selkä), valoanturi ja liike/kaltevuusanturi.
  • Interaktio muiden Furbyjen kanssa: infrapuna- tai myöhemmissä malleissa langaton yhteys mahdollisti “keskustelun” ja leikkitoiminnot useamman Furbyn kesken.
  • Liikkeet ja ilmeet: silmät, korvat ja suu liikkuivat, mikä lisäsi ilmaisukykyä ja hahmon uskottavuutta.
  • Virtalähde: useimmat Furbymallit toimivat paristoilla (esim. neljä AA-paristoa).

Sukupolvet ja uudelleenjulkaisut

Furby on ilmestynyt useina eri versioina ja uudistuksina vuosien varrella. Tiger Electronicsin alkuperäisten mallien jälkeen lelua on päivitetty teknisesti useaan otteeseen:

  • Alkuperäiset 1998–1999 mallit, jotka esittelivät Furbish-kielen (oma “alkukieli”) ja vähittäisen “oppimisen”, eli käyttäjän vaikutuksesta yhä enemmän englanninkielisiä sanoja ja fraaseja.
  • 2000-luvun alun ja keskipäivän uudistukset, joissa parannettiin ilme- ja liikkeenohjausta sekä äänentunnistusta.
  • 2013–2014 Furby Boom -sarja, joka toi mukanaan mobiilisovelluksen, lemmikkimäisemmän ulkoasun ja lisää pelillisiä ominaisuuksia (esim. munien keräily ja virtuaalinen “kasvatus”).
  • Furby Connect (noin 2016) sisälsi Bluetooth-yhteyden ja säännöllisiä sisältöpäivityksiä sovelluksen kautta, sekä värikkäitä näyttöjä silmien ilmeissä.

Ohjelmoitavuus ja muokkaus

Vaikka Furbyt eivät olleet varsinaisesti avoimia ohjelmoitavia laitteita kuluttajille, niiden toiminta perustui ohjelmoituihin vasteisiin ja yksinkertaiseen “oppimiseen”. Harrastajat ovat myöhemmin modanneet ja koodanneet Furbyn elektroniikkaa eteenpäin, korvanneet mikro-ohjaimia ja kehittäneet uusia ääni- ja vuorovaikutustoimintoja. Tämä demonstroi Furbyjen asemaa kiinnostavana kohteena myös robotiikkaan ja elektroniikkaan tutustuville.

Myytit, tietoturva ja yksityisyys

Yksi laajalti levinnyt uskomus oli, että Furbyt kuuntelivat ympäristöään ja toistivat tarkasti ihmisten sanomia lauseita tai toimisivat salakuuntelulaitteina. Osa tästä johtui siitä, että Furbyn ohjelmointi teki tietyistä sanoista ja äänistä toistuvampia tietyissä tilanteissa (esimerkiksi, kun lelua silitettiin, se saattoi “vastata” tietyllä fraasilla useammin). Teknisesti Furby ei kuitenkaan taltioinut tai lähettänyt pitkiä keskusteluja ulkopuolelle — alkuperäiset mallit eivät sisältäneet tallennus- ja lähetysominaisuutta salaa siepatakseen puhetta.

Kuitenkin huoli yksityisyydestä ja mahdollisista riskeistä johti siihen, että joissain herkemmissä tila- tai turvallisuusympäristöissä suositellaan rajoittamaan langattomien tai äänellä toimivien lelujen käyttöä. Myös myöhemmissä malleissa, joissa oli Bluetooth- tai sovellusliitettä, on syytä huomioida sovellusten ja yhteyksien tietoturva sekä yksityisyysasetukset.

Kulttuurinen merkitys ja vastaanotto

Furbystä tuli 1990-luvun lopun ilmiö: se näkyi mediassa, myytävänä tavarana nopealla kysynnällä ja osana populaarikulttuuria. Lelu myös herätti keskustelua siitä, mitä tarkoittaa “elävän kaltaisen” lelu- tai robottikäytöksen suunnittelu ja miten ihmiset suhtautuvat vuorovaikutteisiin laitteisiin. Furbyjen suosio auttoi avaamaan tien muille interaktiivisille leluille ja kodin robotiikkatuotteille.

Huolto ja käyttö

  • Paristojen vaihtaminen: varmista oikea paristotyyppi ja poista paristot, kun lelua ei käytetä pitkään aikaan.
  • Puhdistus: pintapuhtaus pehmeällä liinalla; älä upota laitetta veteen tai käytä voimakkaita puhdistusaineita.
  • Yhteydet ja sovellukset: jos käytössä on sovellukseen liitettävä malli, tarkista sovelluksen päivitykset ja käyttöoikeudet sekä sovelluksen tietosuojakäytännöt.

Furby on siis sekä historiallisesti merkittävä että teknisesti kiinnostava esimerkki kuluttajarobotiikasta: yksinkertaisena vuorovaikutuslelu se opetti käyttäjiä ja kehittäjiä ymmärtämään käyttäjäystävällisen robottisuunnittelun perusteita ja herätti laajaa keskustelua lelujen roolista arjessa.