H.M.S. Pinafore — Gilbertin ja Sullivanin 1878-menestysoperetti

• Sir Joseph Porter, amiraliteetin ensimmäinen lordi - baritoni
• Kapteeni Corcoran, Pinaforen kapteeni - baritoni
• Ralph Rackstraw, merimies - tenori
• Dick Deadeye, merimies - bassobaritoni
• Bill Bobstay, merimies - baritoni
• Bob Becket, merimies - basso
• Josephine, kapteenin tytär - sopraano
• Hebe, Sir Josephin serkku - mezzosopraano
• Little Buttercup, kauppiasnainen - altto
• Sir Josephin siskojen, serkkujen ja tätien kuoro; merimiehet

I näytös

H.M.S. Pinafore on ankkurissa Portsmouthin edustalla. Pikku Buttercup tulee alukselle myymään tavaroita merimiehille. Hän sanoo, että hänellä on salaisuus. Ralph Rackstraw sanoo rakastavansa Josephinea. Kapteeni pelkää, että hänen tyttärensä kieltäytyy Sir Josephin kosinnasta. Tyttö kertoo isälleen rakastavansa erästä merimiestä tämän miehistöstä, mutta vakuuttaa, ettei hän koskaan paljasta rakkauttaan miehistölle.

Sir Joseph tulee alukselle siskojensa, serkkujensa ja tätiensä kanssa. Hän sanoo nousseensa vaatimattomista oloista "kuningattaren Naveen hallitsijaksi", vaikka hänellä ei ole mitään pätevyyttä. Sitten hän antaa etikettitunnin ja kertoo kapteenille, että hänen on aina sanottava "jos sopii" käskyn antamisen jälkeen, sillä "brittimerimies on kenen tahansa miehen veroinen". Hän on säveltänyt laulun havainnollistamaan asiaa.

Ralph on ilahtunut Sir Josephin näkemyksistä tasa-arvosta. Hän päättää julistaa rakkautensa Josephinelle. Dick Deadeye huomauttaa, että "kun ihmisten on toteltava toisten ihmisten käskyjä, tasa-arvo ei tule kysymykseen". Ralph jää yksin kannelle. Josephine astuu sisään, ja Ralph tunnustaa rakkautensa. Ralphine torjuu hänen rakkautensa ja lähtee. Ralph päättää tehdä itsemurhan. Hän painaa pistoolin päähänsä. Josephine palaa sanomaan rakastavansa Ralphia. He suunnittelevat lähtevänsä samana iltana naimisiin. Dick Deadeye varoittaa heitä sellaisesta suunnitelmasta. Iloinen laivaseurue jättää hänet huomiotta.

2. näytös

Myöhemmin samana iltana kapteeni Corcoran kertoo Buttercupille, että hän olisi vastannut hänen rakkauteensa jo aikoja sitten, jos heidän yhteiskuntaluokkansa ei olisi ollut niin kaukana toisistaan. Corcupcourt varoittaa, että häntä odottaa muutos. Sir Joseph valittaa, ettei Josephine ole vielä suostunut naimisiin. Kapteeni arvelee, että Josephine on luultavasti häikäistynyt hänen "korkeasta asemastaan". Hän ehdottaa Sir Josephille, että tämä vakuuttaisi hänet siitä, että "rakkaus ylittää kaikki arvot". Jos hän tekee niin, Josephine varmasti hyväksyy hänen kosintansa. Sir Joseph esittää perustelunsa Josephinelle, mutta se vain vahvistaa hänen päättäväisyyttään naida Ralph.

Dick Deadeye kertoo kapteenille rakastavaisten suunnitelmista karata. Kapteeni kohtaa Ralphin ja Josephinen, kun he yrittävät poistua laivalta. Pari julistaa rakkauttaan. Raivostunut kapteeni vannoo. Sir Joseph on kuullut valan ja on järkyttynyt. Hän määrää kapteenin suljettavaksi hyttiinsä. Sir Joseph kysyy, mikä aiheutti kapteenin raivokohtauksen. Ralph vastaa, että syynä oli hänen rakkaudentunnustuksensa Josephinelle. Sir Joseph on raivoissaan. Hän käskee viedä Ralfin laivan tyrmään.

Pikku Buttercup paljastaa nyt salaisuutensa. Monta vuotta sitten hän oli hoitanut kahta vauvaa. Toinen vauva oli syntynyt pienenä, mutta toinen oli hyvin syntynyt. Hän "sekoitti nuo lapset keskenään" Hyvin syntynyt vauva on Ralph ja kapteeni on huonokuntoinen vauva. Sir Joseph tajuaa, että Ralphin olisi pitänyt olla kapteeni ja kapteenin olisi pitänyt olla Ralph. Hän kutsuu molemmat, ja he astuvat sisään toistensa univormuissa. Sir Josephin avioliitto Josephinen kanssa on nyt poissuljettu. Hän luovuttaa tytön Ralphille. Corcoran nai Buttercupin. Sir Joseph nai Heben. Yleinen riemu on suuri.

Pinaforella oli suuri vaikutus musiikkiteatterin kehitykseen. Teatterihistorioitsija John Kenrickin mukaan Pinafore oli kansainvälinen sensaatio ja muokkasi kaupallista teatteria sekä Englannissa että Yhdysvalloissa. Historioitsija John Bush Jones kirjoittaa, että Pinafore ja muut [Gilbert ja Sullivanin] oopperat osoittavat, että musiikkiteatteri voi tarjota viihdettä mutta käsitellä silti ajankohtaisia asioita ja tapahtumia. Hän kirjoittaa, että Pinafore oli ensimmäinen musikaali, joka yhdisti tarinan, laulujen sanat ja musiikin tasapainoiseksi kokonaisuudeksi. Hän lisää, että esityksen suosio synnytti amerikkalaisen yleisön musiikkiteatterille ja että esitys on toiminut musikaalin mallina siitä lähtien.