Hal Needham – yhdysvaltalainen stuntmies ja elokuvaohjaaja (1931–2013)

Hal Brett Needham (6. maaliskuuta 1931 – 25. lokakuuta 2013) oli yhdysvaltalainen stuntmies, elokuvaohjaaja, näyttelijä ja kirjailija, joka tunnetaan erityisesti toimintakohtausten suunnittelusta ja vauhdikkaiden autokohtausten ohjaamisesta. Hän oli merkittävä hahmo Hollywoodin stunt-ammattilaisten keskuudessa ja toimi monissa elokuvissa sekä stuntkoreografina että ohjaajana.

Ura

Needham aloitti uransa stuntmiehenä ja teki töitä lukuisiin elokuviin ja televisiosarjoihin. Hänestä tuli tunnettu taitavana autostunttien ja ajokohtausten suunnittelijana, ja myöhemmin hän siirtyi myös elokuvaohjaajaksi. Needham teki useita kaupallisesti menestyneitä ja yleisön suosimia komedioita, joissa korostuivat näyttävät ajokohtaukset ja kepeä huumori.

Erityisesti hänet tunnetaan yhteistyöstään näyttelijä Burt Reynoldsin kanssa. Needham ohjasi muun muassa seuraavat elokuvat:

• Smokey and the Bandit (1977) — vauhdikas komedia ja yksi hänen tunnetuimmista ohjauksistaan;
• Hooper (1978) — elokuva, joka keskittyy stuntmiesten arkeen ja uhkarohkeisiin temppuihin;
• The Villain / Cactus Jack (1979) — koominen lännenhenkinen elokuva;
• Smokey and the Bandit II (1980) — jatko-osa menestyssarjalle;
• The Cannonball Run (1981) — tähtikaartin täyttämä kilpailukomedia, jossa on runsaasti ajokohtauksia.

Needham toimi myös stuntkoordinaattorina ja teki yhteistyötä useiden tunnettujen ohjaajien ja näyttelijöiden kanssa. Hänen käytännönläheinen lähestymistapansa, taito suunnitella näyttäviä mutta toimivia temppuja sekä panostus ammattilaisten turvallisuuteen vaikuttivat pitkään alan käytäntöihin.

Palkinnot ja tunnustukset

Needham sai urallaan useita palkintoja ja kunniamainintoja stunt-alaan liittyvistä saavutuksistaan. Hänet on muun muassa palkittu Taurus World Stunt Awards Lifetime Achievement Award -palkinnolla, joka nostaa esiin merkittävät elämäntyöt stunt-ammattikunnassa.

Henkilökohtainen elämä ja kuolema

Needham syntyi 6. maaliskuuta 1931 Memphisissä, Tennesseessä, ja hän kasvoi osin Little Rockissa, Arkansasissa sekä St. Louisissa, Missourissa. Hän oli naimisissa Dani Craynen kanssa vuodesta 1981 vuoteen 1996, ja mikäli tiedot pitävät paikkansa, sen jälkeen hän meni naimisiin Ellyn Wynne Williamsin kanssa vuonna 1996; tämä avioliitto jatkui hänen kuolemaansa saakka.

Needham kuoli 25. lokakuuta 2013 syöpään Los Angelesissa, Kaliforniassa, 82-vuotiaana. Hänen perintönsä elää stunt-ammattilaisten keskuudessa ja nopeasti liikkuvien ajoelokuvien perinteessä; monet nykypäivän stunt-koordinaattorit ja ohjaajat mainitsevat hänet vaikutteidensa joukossa.