Hernán Cortés

Varhainen elämä

Cortes syntyi Medellínissä Extremaduran maakunnassa Kastilian kuningaskunnassa Espanjassa. Hän opiskeli Salamancan yliopistossa, mutta jätti opinnot kesken 17-vuotiaana. Kahden vuoden kuluttua Cortes epäonnistui ja lopetti koulunkäynnin ja palasi kotiin. Tästä oli kuitenkin myöhemmin hyötyä, sillä hän tiesi, miten Espanjan laki toimi.

Hernanin matkat alkoivat vuonna 1502, kun hän oli kuullut tarinoita Uudesta maailmasta. Sen jälkeen hän lähti Nicolas de Ovandon ja Diego Velazquezin johdolla matkalle Länsi-Intiaan. Hän osoittautui hyväksi sotilaaksi Velázquezin komennossa.

Hispaniolan ja Kuuban valloitus

Hän lähti Uuteen maailmaan vuonna 1506. Vuonna 1511 hän osallistui Espanjan valloitukseen Hispaniolassa ja Kuubassa, jossa asui arawak-kansaa. Vuonna 1513 espanjalaiset rakensivat Bayamon kaupungin. Seuraavana vuonna he rakensivat Trinidadin, Santo Espiritun, Puerto Principen ja Santiago de Cuban.

Vuonna 1519 Cortes lähti Kuubasta laivaston, 600 miehen ja noin 20 hevosen kanssa. He lähtivät Jukataniin etsimään kultaa ja valmistelemaan Meksikoa siirtokuntaa varten. He rantautuivat Jukatanin niemimaalle ja tapasivat Jeronimo de Aguilarin, papin, joka oli kokenut haaksirikon. Hän tiesi paljon mayoista, jotka omistivat tämän alueen.

Cortes otti Yucatánin haltuunsa voittamalla taistelun Tabascon asukkaita vastaan.

Hän tapasi naisen, La Malinchen, joka osasi maya- ja nahuatl-kieliä. Nainen toimi hänen tulkkinaan, kun hän keskusteli maya- ja atsteekkiväestön kanssa.

Meksikon valloitus

Heinäkuussa 1519 espanjalaiset valtasivat Veracruzin ja jättivät sinne 100 miestä. Elokuussa Cortes lähti Tenochtitlaniin, atsteekkien valtakunnan pääkaupunkiin. Hän toi mukanaan 400 miestä, 15 ratsumiestä ja 15 tykkiä. Matkallaan hän tapasi intiaaniheimoja, kuten Tlaxcalan Nahuat ja Cempoalan Totonacsit.

Lokakuussa 1519 Cortes kokosi sotilaansa ja noin kolmetuhatta tlaxcaltecaa (jotka olivat jo pitkään olleet atsteekkien vihollisia). Hänen tavoitteenaan oli pelotella Tenochtitlanissa asuvia atsteekkeja. Sitten hän ryhtyi tappamaan ja poltti kaupungin. Kun hän saapui Tenochtitlaniin, hänellä oli valtava armeija atsteekkien vihollisia.

Cortés oli yllättynyt siitä, että Tenochtitlan oli yhtä suuri kuin Konstantinopoli. Marraskuussa atsteekkien keisari Moctezuma II toivotti Cortesin ja hänen armeijansa tervetulleeksi. Montezuma II päästi heidät atsteekkien alueelle, jossa he oppivat atsteekkien heikkoudet ja sitten tuhosivat ne. Keisari antoi heille kultaa, ja Cortes kertoi myöhemmin kuningas Kaarle V:lle, että atsteekit saattoivat luulla häntä yhdeksi heidän jumalistaan: Quetzalcoatl, höyhenpeitteinen käärme, jolla oli vaalea iho ja parta. Cortes tajusi nopeasti, että jotkut espanjalaiset olivat joutuneet hyökkäyksen kohteeksi rannikolla, ja suunnitteli sieppaavansa Moctezuman ja hänen talonsa ja pakottavansa hänet vannomaan uskollisuutta kuningas Kaarle V:lle.

Kesäkuun 30. päivän ja heinäkuun 1. päivän välisenä yönä 1520 atsteekit hyökkäsivät, mutta suurin osa espanjalaisista pakeni ja liittoutui atsteekkien valtakunnan vihollisten kanssa. Myöhemmin, vuonna 1521, Cortés tuhosi muutaman espanjalaisen ja monien alkuasukkaiden muodostaman armeijansa kanssa Tenochtitlanin ja otti haltuunsa atsteekkien valtakunnan.

Myöhempi elämä

Cortés palasi Hondurasista ja toimi jonkin aikaa Uuden Espanjan varakuningaskunnan kuvernöörinä. Myöhemmin hän palasi Eurooppaan mukanaan paljon aarteita. Hän kuoli Sevillassa Espanjassa vuonna 1547 keuhkoputkentulehdukseen.