Homo rhodesiensis tunnetaan paremmin nimillä Broken Hill -kallo tai Kabwe 1. Se on kuvattu yhden fossiilisen kallon perusteella. Se löydettiin vuonna 1921 Pohjois-Rhodesian (nykyisen Sambian) siirtomaasta Broken Hill -nimisestä kaivoksesta (nykyinen Kabwe). Kallosta puuttuu alaleuka, mutta muuten se on lähes täydellinen. Kallon lisäksi löydettiin myös toisesta yksilöstä peräisin oleva yläleuka, ristiluu (lantion luu), sääriluu ja kaksi reisiluun katkelmaa. Löytö tehtiin kaivostoiminnan yhteydessä, ja paikallisen maaperän sekä paikan tuhoutuminen ovat vaikeuttaneet ajoitusta ja kerrostuma-analyysiä.
Ikä ja ajoitus
Rhodesian Manin iäksi on yleisesti arvioitu noin 125 000–300 000 vuotta. Broken Hillin kallon kallon tilavuudeksi on arvioitu noin 1 100 cm³. Ajoituksista on kuitenkin epävarmuutta: Bada & al. (1974) ilmoittivat tälle yksilölle suoran päivämäärän noin 110 000 vuotta, mutta monet menetelmäriitaisuudet ja paikan kerrostumien rikkoutuminen tekevät yksiselitteisen iän määrittämisestä vaikeaa. Tämän vuoksi iän mainitaan usein laajana haarukkana ja ajoitusta pidetään edelleen keskustelun aiheena.
Anatomia ja morfologia
Kallo edustaa erittäin jykeväluonteista yksilöä. Luustossa on paksuja kallon seiniä ja voimakkaat otsahartiot — yhden tutkimuslajin joukossa huomattavan suuret. Kallosta on kuvailtu leveät ja voimakkaat kasvot, ja sen piirteissä on samankaltaisuutta Homo neanderthalensis -lajin kanssa (esim. suuri nenä ja voimakkaat otsahartiot). Aivokopan tilavuus (~1 100 cm³) on kuitenkin suhteellisen pieni siihen aikaan nähden, mikä on yksi syy siihen, että kallo on tulkittu archaiseen tai keskimmäisen pliotsoseen kauden hominiiniin kuuluvaksi.
Taksonomia ja tulkinnat
Broken Hillin fossiili on herättänyt paljon keskustelua taksonomisesta asemastaan. Monet nykytutkijat sijoittavat sen Homo heidelbergensis -ryhmään tai pitävät sitä afrikkalaisena varianttina heidelbergensis-tyyppisistä populaatioista. Muina ehdotettuina nimityksinä ovat olleet mm. archaic Homo sapiens ja Homo sapiens rhodesiensis. Piirteet — yhdistelmä tukevaa rakennetta, voimakkaita otsahartioita ja keskimääräistä aivokoppakokoa — tekevät siitä klassisen esimerkin keskisen Pleistoseenin arkaaisesta ihmisestä, jonka asema modernien ihmisten ja neandertalaisten sukupuun varhaisena haarana on edelleen tutkijoiden kiistan kohteena.
Merkitys ihmisensisäisessä evoluutiossa
Broken Hillin fossiili on tärkeä, koska se kuvastaa Afrikan keskisen Pleistoseenin monimuotoisuutta ja tarjoaa näytteen populaatiosta, jolla on sekä archaisten että joissain piirteissä kohti modernia ihmistä viittaavia ominaisuuksia. Se korostaa, että ihmisen evoluutio oli alueellisesti monimuotoista eikä yksinkertaisesti lineaarinen prosessi. Fossiili auttaa ymmärtämään, miten eri populaatiot kehittyivät ja mahdollisesti risteytyivät eri puolilla Euraasiaa ja Afrikkaa.
Säilytys, tutkimushistoria ja eettiset kysymykset
Broken Hill -kallo on ollut osa eurooppalaisia kokoelmia lähes löydön jälkeen, ja sen tutkimushistoria ulottuu 1920-luvulta nykypäivään. Kallo tunnetaan yleisesti nimellä Kabwe 1 (Broken Hill skull). Kallon konservointi ja kokoelmissa olo sekä kolonialismin aikaiset löytöolosuhteet ovat herättäneet myös repatriaatio- ja omistajuuskeskusteluja, joita on esitetty useissa yhteyksissä viime vuosikymmeninä. Näiden kysymysten käsittely kuuluu nykyaikaiseen paleontologian ja arkeologian eettiseen keskusteluun.
Yhteenvetona Broken Hillin kallo edustaa arvokasta ja monimerkityksistä näytettä ihmisen keskisen Pleistoseenin historiasta: se on fyysisesti jykevä, morfologialtaan sekoitus arkaaisia ja enemmän johdonmukaisia piirteitä, ja sen tarkka ikä ja taksonominen asema pysyvät osin epäselvinä tutkimuksen ja ajoitusmenetelmien kehittyessä.