Neandertalilaiset (Homo neanderthalensis) – laji, historia ja löydöt

Neandertalilaisen aivojen koko osoittaa, että neandertalilaiset olivat todennäköisesti älykkäitä. Heillä oli keskimäärin suuremmat aivot kuin nykyihmisillä. Suuret aivot ovat eräänlainen fyysinen heikkous. Se johtuu siitä, että ne kuluttavat paljon energiaa, vaurioittavat kalloa todennäköisemmin ja aiheuttavat vaikeuksia synnytyksen aikana. Nämä haitat saattavat olla vähäisempiä kuin edut, esimerkiksi parempi ongelmanratkaisu, parempi sosiaalinen yhteistyö, kieli ja työkalujen valmistus.

Neandertalinihmisen piikivityökalut (esimerkiksi käsikirveet) olivat hienommin tehtyjä kuin varhaisihmisen työkalut. Ne olivat paljon vähemmän monipuolisia ja hienompia kuin nykyihmisen neoliittiset työkalut. Myös esi-isiemme tekemän luolataiteen laatu on eri luokkaa kuin neandertalinilaisten tekemä. Heillä oli kuitenkin jonkinlaista taidetta.

Divje Babe -huilu

Vanhin koskaan löydetty huilu saattaa olla niin sanottu Divje Babe -huilu, joka löydettiin slovenialaisesta Divje Babe I -luolasta vuonna 1995. Se on noin 43 100 vuotta vanha. Se on peräisin Divje Baben luolakarhun nuoresta reisiluussa, joka on löydetty Divje Baben löytöpaikalta, läheltä mousterilaista tulisijaa. Arkeologit esittävät kaksi keskeistä kysymystä:

Onko se huilu? Tästä on keskusteltu pitkään. Paras yhteenveto on, että on varmasti mahdollista, että se on huilu, mutta sitä ei ole todistettu (ei varmaa).

Jos se on huilu, tekivätkö sen neandertalilaiset? Myöskään tätä ei ole päätetty. Se on julkisesti esillä huiluna Slovenian kansallismuseossa (Narodni Muzej Slovenije) Ljubljanassa. Museon esitteessä sanotaan, että neandertalinilaisten tekemä valmistus "on luotettavasti todistettu". Tämä ei ole yleinen näkemys, ja jälleen kerran on parasta kuvata ajatusta sanalla "ei todistettu".

Puhekyky

Ihmiset ovat jo pitkään miettineet, osasivatko neandertalilaiset puhua. Monet ihmiset uskovat, että ne pystyivät, koska niiden aivojen suurta kokoa olisi vaikea ymmärtää, jos ne eivät pystyisi. Kun vaurioitumaton neandertalin kieliluu löydettiin, se sai ihmiset uskomaan, että neandertalinihmiset voisivat puhua. Tämä johtuu siitä, että ihmisillä kieliluu tukee äänihuulia. Tietokoneanalyysi on osoittanut, että neandertalin kieliluu oli hyvin samankaltainen kuin ihmisen kieliluu. Tutkijat sanovat, että "löydöksemme ovat sopusoinnussa sen kanssa, että neandertalilaisilla oli kyky puhua".

Elokuussa 1856 Saksan Neanderthalin laaksosta löydettiin yksilö, joka tuli tunnetuksi nimellä Neanderthal 1. Aineisto löydettiin kalkkikivilouhoksesta Düsseldorfin lähellä. Ensin löydettiin kallon päälaki, jonka jälkeen kaksi reisiluuta, viisi käsivarren luuta, osa vasemmasta lantiosta sekä olkavarren ja kylkiluiden fragmentteja.

Itse asiassa joitakin jäänteitä oli löydetty jo aiemmin, mutta niitä ei ollut tunnistettu meistä erilliseksi lajiksi. Belgialainen Engis-lapsi oli ensimmäinen löydetty neandertalinihminen vuonna 1829. Toinen löydetty oli Forbes Quarryn löytö Gibralterista vuonna 1848.

Neandertalinihmiset olivat noin 164-168 cm pitkiä ja keskimäärin 77,6 kg painoisia. Neandertalin naiset olivat noin 154 cm pitkiä ja keskimäärin 66,4 kg painoisia.

Neandertalilaisilla oli vahvempi (vankempi) ruumiinrakenne ja erityiset morfologiset piirteet erityisesti kallossa. He olivat paljon vahvempia kuin nykyihmiset, erityisesti ylävartalossa.

Neandertalinihmisen pitkät luut ja nivelet ovat paksumpia kuin meidän, ja joissakin pitkissä luissa on pieni mutka. Sekä paksuus että kaarevuus viittaavat siihen, että luut tarvitsivat enemmän voimaa kuin meidän lajimme.

Nuoret neandertalilaiset

Vuodesta 2007 lähtien hampaan ikä on voitu laskea suoraan käyttämällä hammaskiilteen kasvumallien ei-invasiivista kuvantamista röntgensynkrotronimikrotomografialla.

Tutkimus osoittaa, että neandertalilaisten fyysinen kehitys oli paljon nopeampaa kuin nykyihmisten lasten. Varhaisen H. sapiensin röntgensynkrotronimikrotomografiatutkimus osoittaa, että tämä ero oli olemassa näiden kahden lajin välillä jo 160 000 vuotta ennen nykyhetkeä.

Murtumat

Neandertalilaiset näyttivät kärsivän usein murtumista. Nämä murtumat ovat usein parantuneet, eikä niissä ole juurikaan tai lainkaan merkkejä infektioista, mikä viittaa siihen, että loukkaantuneita yksilöitä hoidettiin toimintakyvyttömyyden aikana.

Neandertalinihmiset saivat tällaisia vammoja yhtä usein kuin nykyaikaiset rodeoammattilaiset, koska he olivat usein tekemisissä suurten, taistelevien nisäkkäiden kanssa. Murtumat viittaavat siihen, että neandermantilaiset saattoivat metsästää hyppäämällä saaliinsa päälle ja puukottamalla tai jopa painimalla sen maahan.

Ne elivät Euraasiassa pleistoseenin jääkausien aikana ja metsästivät suuria nisäkkäitä, kuten biisonia, aurokkia (elävän karjan esi-isä), peuraa, poroa, myskihärkää ja mammuttia.

Kallot ovat hieman suurempia kuin Homo sapiensilla, mikä viittaa älykkyyteen ja luultavasti kielen käyttöön. Toisaalta luuranko viittaa siihen, että heillä oli taipumus ratkaista ongelmansa (kuten metsästys) enemmän voimakeinoin kuin meillä.

Neanderthalin kivityökaluja kutsutaan Mousterian-työkaluiksi, ja ne ovat edistysaskel aiempien ihmislajien tekemiin Acheulean-työkaluihin verrattuna. Homo sapiensin kivityökalut ovat vielä paljon monipuolisempia, ja ne viittaavat siihen, että lajimme turvautui työkaluihin enemmän kuin neandertalilaiset.

Neandertalinihmiset söivät lähes yksinomaan lihaa, vaikka heidän ruokavalionsa sisälsikin keitettyjä vihanneksia. Ne tekivät hyviä työkaluja ja elivät monimutkaisissa sosiaalisissa ryhmissä. Niiden jäännösten tutkiminen on osoittanut, että on mahdollista, että niillä oli puhuttu kieli, mutta kielen luonnetta ei tunneta.

On olemassa useita teorioita, jotka yrittävät selittää, miksi neandertalilaiset kuolivat sukupuuttoon. On esitetty, että ne eivät ehkä pystyneet sopeutumaan muuttuvaan ilmastoon. Vaihtoehtoisesti on esitetty, että ne eivät pystyneet kilpailemaan menestyksekkäästi nykyihmisen esi-isien kanssa.