James Hoyt Wilhelm (26. heinäkuuta 1922 – 23. elokuuta 2002), lempinimeltään "Old Sarge", oli yhdysvaltalainen Major League Baseballin syöttäjä, joka tunnettiin erityisesti knuckleball-heitostaan. Wilhelm pelasi useissa seuroissa uransa aikana: New York Giantsissa, St. Louis Cardinalsissa, ClevelandIndiansissa, Baltimore Oriolesissa, Chicago White Soxissa, California Angelsissa, Atlanta Bravesissa, Chicago Cubsissa ja Los Angeles Dodgersissa. Hän pelasi Major Leaguessa vuosina 1952–1972 ja valittiin Baseball Hall of Fameen vuonna 1985, ollen samalla ensimmäinen siellä edustettu help-pitcher.

Wilhelm pääsi pääsarjaan vasta lähes kolmikymppisenä; hänen uransa alkuun vaikutti osaltaan palvelus toisessa maailmansodassa, josta hän sai myös lempinimensä. Knuckleball oli hänen valttinsa: sen epäennustettava pomppu ja hitaampi nopeus antoivat hänelle erinomaisen mahdollisuuden ylläpitää tehokkuutta vuosikymmenten ajan. Vaikka hän esiintyi ajoittain aloittavana syöttäjänä, suurimman osan urastaan hän pelasi helpotusheittäjänä. Wilhelm voitti urallaan 124 ottelua ja oli poikkeuksellisen kestävä ja luotettava vaihtoehto bullpenissä — hänen pitkäpelisensä ja kontrollinsa tekivät hänestä edelläkävijän nykyaikaiselle relief-urheilijalle.

Wilhelm pelasi lähes 50-vuotiaaksi ja jäi eläkkeelle poikkeuksellisen alhaisella uran juoksukeskiarvolla, mikä korosti knuckleballin ja pelinlukutaidon merkitystä hänen menestyksessään. Eläköitymisen jälkeen hän toimi valmentajana ja avustajana useissa organisaatioissa, muun muassa New York Yankeesia ja Atlanta Bravesia. Hän asui pitkään Sarasotassa, Floridassa, ja kuoli vanhainkodissa sydämen vajaatoimintaan vuonna 2002. Wilhelmin perintö kuuluu knuckleball-tekniikan mestareihin ja hänet muistetaan yhtenä tärkeimmistä varhaisista relief-asiantuntijoista, jonka pitkä ura muutti tapaa, jolla bullpenin rooli ymmärretään.

  • Ura Major Leaguessa: 1952–1972, monipuolinen ja pitkäkestoinen syöttäjä.
  • Tunnus: knuckleball, erinomainen kontrolli ja kyky säilyttää tehokkuus ikääntyessä.
  • Saavutukset: 124 voittoa, Hall of Fame -valinta 1985 (ensimmäinen relief-pelaaja siellä).
  • Jälkiura: valmennustyötä ja neuvonantoa MLB-seuroissa, vaikutus bullpenin kehitykseen.
  • Henkilökohtainen elämä: pitkäaikainen asukas Sarasotassa, kuoli 2002 sydämen vajaatoimintaan.

Muistona Wilhelm tunnetaan sitkeydestään, tekniikastaan ja merkittävästä vaikutuksesta reliefsyöttäjien roolin kehitykseen baseballissa.