Huascon maakunta Espanja: Provincia de Huasco) on yksi kolmesta maakunnasta Pohjois-Chilen Atacaman alueella (III). Sen pääkaupunki on Vallenarin kaupunki.
Maantiede ja ilmasto
Huascon maakunta ulottuu Tyynenmeren rannikon läheisyydestä kohti Andien vuoristoseutua. Alueen maasto vaihtelee rannikkotasangosta ja laaksosta aina jylhiin vuoriin. Ilmasto on pääosin autiomaista tai puolikuivaa: sateita on vähän, lämpötilat voivat vaihdella suuresti vuorokauden ja korkeuden mukaan, ja kuivat olosuhteet vaikuttavat paikalliseen maatalouteen.
Hallinto ja kunnat
Huascon maakunta jakautuu neljään kuntaan (comuna), joiden vastuulla ovat paikalliset palvelut ja kunnallishallinto. Tärkeimmät kunnat ovat:
- Vallenar (maakunnan pääkaupunki)
- Huasco
- Freirina
- Alto del Carmen
Kuntatasolla toimivat kaupungin- ja kunnanhallitukset hoitavat arkipäivän palvelut, kun taas maakunta kuuluu suurempaan Atacaman alueen (Región de Atacama) hallinnolliseen kokonaisuuteen.
Talous ja väestö
Maakunnan talous perustuu monipuolisiin lähteisiin, joista merkittävimpiä ovat kaivostoiminta, maatalous ja kalastus. Huascon laaksojen (mm. Río Huasco) irrigaatio mahdollistaa hedelmien ja muiden viljelykasvien tuotannon kuivassa ympäristössä. Rannikkoalueilla kalastus ja satamatoiminta ovat tärkeitä elinkeinonlähteitä.
Väestö sijoittuu eniten Vallenarin ympäristöön ja rannikon asutuskeskuksiin; harvaanasutut vuoristoalueet ovat selvästi vähemmän asuttuja.
Luonto ja matkailu
Alueella on kontrastisia maisemia: karuja aavikkotasankoja, vihreitä laaksoja ja merellisiä rantoja. Luonnon monimuotoisuutta ja karua kauneutta tulevat ihailemaan niin kotimaiset kuin kansainväliset matkailijat. Matkailun vetonauloja ovat muun muassa vaellusmahdollisuudet, rannikkomaisemat ja paikallinen maaseutukulttuuri. Joillakin alueilla näkyy myös perinteistä kaivosperintöä.
Kulttuuri ja tapahtumat
Maakunnan asukkaat vaalivat paikallisia perinteitä ja juhlia, ja Vallenar toimii usein kulttuuristen ja hallinnollisten tapahtumien keskuksena. Paikallinen keittiö hyödyntää sekä meren antimia että laaksojen tuotteita.
Huascon maakunta on monipuolinen osa Atacaman aluetta: se yhdistää rannikon, laaksojen ja vuoriston piirteitä ja tarjoaa sekä elinkeino- että luontomahdollisuuksia erityisesti kuivassa ja aurinkoisessa maantieteessä.
