Liberaalipuolue, tunnettu myös nimillä Liberal Union tai Liberal Union Party, oli lyhytikäinen poliittinen puolue Australiassa, jonka toiminta keskittyi erityisesti Victoriaan ja Etelä-Australiaan. Puolue syntyi vuonna 1922 kansallispuolueen (Nationalist Party) sisäisen erimielisyyden seurauksena: sen jäsenet eivät halunneet jatkaa päämiehensä, Billy Hughesin, johtajuuden alaisina.
Perustaminen ja tausta
Puolueen perustivat kaksi viktoriaanista vaikuttajaa, Thomas Ashworth ja Charles Merrett. Liberaalipuolue muodostui pääosin kansallispuolueesta loikanneista jäsenistä, jotka olivat tyytymättömiä Hughesin politiikkaan ja johtamistapaan. Taustalla oli laajempi poliittinen murros ja liittovaltion politiikan liikkeet ensimmäisen maailmansodan jälkeisessä Australiassa, jolloin puoluekenttä ja liittokumppanuudet muuttuivat nopeasti.
Edustajat ja vaalimenestys
Puolueeseen liittyi aluksi kaksi liittovaltion kansallismielistä kansanedustajaa: Victorian tunnettu vaikuttaja William Watt ja Etelä-Australian Richard Foster. Vuoden 1922 liittovaltion vaaleissa liberaalipuolue sai vielä lisää edustajia: Victorian John Latham sekä etelä-australialaiset Malcolm Cameron ja Jack Duncan-Hughes valittiin eduskuntaan liberaalien listoilta.
1922 vaalit ja seuraukset
Vuoden 1922 vaalit johtivat siihen, että maalaispuolue (Country Party) sai riittävän määrän paikkoja vaikuttaakseen hallituksen muodostukseen. Maalaispuolue kieltäytyi tukemasta Hughesia pääministerinä, minkä seurauksena Hughes päätti erota ja jätti pääministerin viran Stanley Brucelle. Tämän jälkeen liberaalipuolueen merkitys liittotasolla väheni, ja sen jäsenet palasivat nopeasti takaisin kansallispuolueen riveihin.
Paluu kansallispuolueeseen ja perintö
Kaikki viisi liberaalipuoleen kuulunutta kansanedustajaa liittyivät uudelleen kansallispuolueeseen pian vaalien jälkeen, vaikka he pysyivät muodollisesti liberaaleina vielä vuoteen 1925 asti. Liberaalipuolue itsessään oli lyhytikäinen ja sen vaikutus rajoittui pääosin siihen rooliin, jonka se otti vuoden 1922 poliittisessa siirtymävaiheessa: toimimaan väliaikaisena joukkona kansallispuolueen hajanaisuuden yhteydessä.
Merkitys ja arvio
Liberaalipuolueen merkitys Australian poliittisessa historiassa on ennen kaikkea esimerkki siitä, miten sisäiset erimielisyydet ja muutokset vaalituloksissa voivat johtaa puoluerakenteen hetkelliseen muuttumiseen. Puolue ei rakentanut pysyvää organisaatiota tai laajaa kannatuspohjaa, mutta sen synty ja nopea sulautuminen takaisin kansallispuolueeseen heijastavat 1920-luvun alun poliittista dynamiikkaa. On myös syytä huomata, että tämän nimen kantaneita puolueita on esiintynyt eri ajanjaksoina Australiassa ja muualla, eikä vuoden 1922 Liberaalipuolueella ole suoraa yhteyttä myöhempiin puolueisiin, kuten vuonna 1944 perustettuun nykyiseen Liberaaliseen puolueeseen.
- Toiminta-aika: pääosin vuonna 1922 (muodollisesti vuoteen 1925 asti)
- Toiminta-alue: Victoria ja Etelä-Australia
- Keskeiset henkilöt: Thomas Ashworth, Charles Merrett, William Watt, Richard Foster, John Latham, Malcolm Cameron, Jack Duncan-Hughes
- Luonne: lyhytikäinen splinter-ryhmä kansallispuolueesta, perustettiin vastustamaan Billy Hughesin johtajuutta
