Looking 4 Myself on yhdysvaltalaisen laulajan Usherin seitsemäs studioalbumi. Se julkaistiin 8. kesäkuuta 2012 RCA Recordsin kautta. Albumin tuotannosta vastasivat muun muassa Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams ja Max Martin, ja levyllä kuullaan myös vierailijoina muun muassa Rick Ross, Pharrell, Luke Steele sekä A$AP Rocky taustalaulajana. Alusta lähtien Usher kertoi halunneensa tehdä ajanmukaista, monipuolista soundia, ja teoksen tekeminen alkoi käytännössä marraskuussa 2011.
Tausta ja tuotanto
Usher lähti työstämään albumia tavoitteenaan rikkoa rajoja perinteisen R&B:n sisällä ja yhdistellä eri tyylilajeja. Levyllä yhdistyvät elementit, joita hän kuvaili "vallankumoukselliseksi popiksi": siinä on vaikutteita elektronisesta musiikista, elektroniikkaa, R&B:tä, soulia, hip hopia ja poppia. Tuotantoryhmä oli tarkoituksella monipuolinen, jotta eri kappaleisiin saatiin vaihtelevia äänimaailmoja ja modernia otetta.
Musiikki ja teemat
Albumi liikkuu intiimien R&B-balladien ja energisten klubikappaleiden välillä. Teemoissa toistuvat ihmissuhteet, halu, epäilys ja itsensä etsiminen — nimi Looking 4 Myself viittaa sekä henkilökohtaiseen kasvuun että artistin pyrkimykseen löytää uusi ääni. Kappaleissa käytetään usein minimalistisia, elektronisia taustoja yhdistettynä Usherin tunnistettavaan lauluääneen ja ajoittain myös tanssillisempaan esitystyyliin.
Singlet ja promootio
Albumilta julkaistiin kolme singleä: "Climax", "Scream" ja "Lemme See". Kappale "Climax" menestyi erityisen hyvin R&B-listoilla ja nousi myös Billboard Hot 100 -listan top 20:een; se oli jopa kymmenen viikon ajan Hot R&B/Hip-Hop Songs -listan ykkönen. Single "Scream" ylsi Hot 100 -listan top 10 -sijoille ja toimi vahvana klubihittinä. "Lemme See" edustaa levyn tummempaa, hip hop -vaikutteista linjaa.
Usher edisti albumia monipuolisin promootiotoimin: hän esiintyi muun muassa off-broadway-esityksessä Fuerza Bruta: Look Up ja esitti albumin kappaleita useissa televisio- ja live-tilaisuuksissa, kuten Saturday Night Livessä, Good Morning Americassa ja Capital FM Summer Time Ballissa. Nämä esiintymiset auttoivat tuomaan levyn kappaleet laajemman yleisön tietoisuuteen.
Vastaanotto
Levy sai julkaisunsa jälkeen pääosin myönteisiä arvosteluja. Monet kriitikot kehuivat Usherin rohkeutta yhdistää eri musiikkigenrejä ja huomioivat tuotannon monipuolisuuden sekä muutamat vahvat kappaleet, jotka korostivat Usherin laulullista osaamista. Toisaalta osa arvioijista piti kokonaisuutta hieman hajanaisena — albumin eri tyylisuuntien välillä liikkuminen ei kaikille tuntunut sulautuvan täysin yhteen.
Kaupallinen menestys
Albumi debytoi Billboard 200 -listan ykkösenä ja myi ensimmäisellä viikolla noin 128 000 kappaletta, mikä teki siitä Usherin neljännen listaykköslevyn. Vaikka sijoitus oli korkealla, ensimmäisen viikon myyntimäärä oli matalin sitten Usherin varhaisen uran ja My Way-albumin (1997) julkaisuajan, mikä herätti keskustelua muuttuvista levymarkkinoista ja promootion vaikutuksista myyntiin.
Vaikutus pitkäaikaisempaan myyntiin ja singlejen menestykseen vaihtelee: erityisesti "Climax" on sittemmin nähty yhtenä Usherin merkittävimmistä kappaleista, joka on muistettu sekä kriitikoiden että fanien keskuudessa.
Kaiken kaikkiaan Looking 4 Myself kuvastaa Usherin yritystä uudistua ja kokeilla uudenlaista soundia, yhdistäen perinteisiä R&B-elementtejä moderniin pop- ja elektroniseen tuotantoon sekä tuoden esiin yhteistyöhalukkuutta tuottajien ja vierailevien artistien kanssa.