Lufengosaurus – Kiinan alemmalla jurakaudella elänyt dinosaurussuku

Lufengosaurus on Kiinan alemman jurakauden sauropodidinosaurusten suku. Se eli varhaisimmalla alemmalla jurakaudella nykyisen Lounais-Kiinan alueella, erityisesti Lufengin alueen sedimenttikivissä (ns. Lufeng Formation). Nykykäsityksen mukaan Lufengosaurus kuuluu alkuperäisiin sauropodomorfeihin (aiemmin kutsuttu usein "prosauropodeiksi"), eikä se ollut vielä varsinainen suuri sauropodi.

Ulkonäkö ja koko

Lufengosaurus oli keskimittaista pienempi sauropodomorfi, jolla oli pitkä kaula ja suhteellisen pieni pää verrattuna vartaloon. Etujalat olivat lyhyemmät kuin takajalat, minkä vuoksi se pystyi sekä nelijalkaiseen että osittain pystyasentoiseen kävelyyn; tutkimukset viittaavat siihen, että se saattoi liikkua myös kahdella jalalla tarvittaessa.

Suurimman tunnetun yksilön luuranko on arviolta noin 6 metriä pitkä ja noin 4 metriä korkea, rungon leveys on luultavasti noin 1,5 metriä. Painoarviot vaihtelevat ja riippuvat laskutavasta, mutta usein mainittu haarukka on noin 200–400 kilogrammaa; tarkan painon määrittäminen on vaikeaa fossiiliaineiston perusteella.

Ravitsemus ja käytös

Useimmat tutkimukset tulkitsevat Lufengosauruksen olleen pääosin kasvinsyöjä tai kaikiruokainen, eli se saattoi nauttia erilaisista kasvisiileistä, lehdistä ja mahdollisesti myös pieneläimistä tai kuolleista lihoista. Hampaat olivat usein lehtimäisiä ja soveltuivat kasvimateriaalin pilkkomiseen.

Ryhmäkäyttäytymisestä on vain rajallisesti suoraa näyttöä, mutta löydöt eri-ikäisistä yksilöistä samalla alueella viittaavat siihen, että nämä dinosaurusyksilöt saattoivat elää ainakin osittain ryhmissä tai populaatioissa. Lisääntyminen tapahtui kuten muillakin dinosauruksilla munimalla.

Löydöt ja tutkimushistoria

Löydöt Lufengin alueelta olivat merkittäviä Kiinan paleontologialle: Lufengosaurus on yksi ensimmäisistä melko täydellisistä dinosauriusluurangoista, jotka löydettiin ja kuvattiin Kiinassa. Monet varhaiset löydöt tehtiin 1930–1940-luvuilla, ja ne ovat nykyisin tutkijoiden nähtävillä ja esillä mm. Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology -instituutissa (IVPP) Pekingissä.

Lisäksi Lufengosaurus oli yksi ensimmäisistä dinosaurusaiheisista kuvauksista, jotka päätyivät Kiinan postimerkkeihin, ja sen löytäminen merkitsi tärkeää askelta Kiinan fossiilitutkimuksen kehittymisessä.

Luokittelu ja lajit

Lufengosaurus on luokiteltu sauropodomorfeihin, mutta sen tarkka sijoitus ja perhesuhteet ovat olleet tutkijoiden keskuudessa keskustelunaihe. Joissain tutkimuksissa se on sijoitettu lähemmäs massospondylideja, toisissa se on esitetty erilliseksi Lufengosauridae-ryhmäksi. Tieteellinen tutkimus jatkuu, kun uusia fossiileja ja analyysimenetelmiä saadaan käyttöön.

Esiintymisympäristö

Lufengosaurus eli ajassa, joka nykyisin vastaa alinta jurakauden likaa (Hettang–Sinemurian). Alueen ympäristö oli todennäköisesti vaihteleva, sisältäen tasankoja, jokiuomia ja kosteikkoja, joissa kasvoi monipuolista kasvillisuutta. Sama kerrostuma on tuottanut myös muita varhaisia dinosauruksia ja matelijoita, kuten petodinosauruksia (esim. Sinosaurus) ja useita muita selkärankaisia.

Tieteellinen ja kulttuurinen merkitys

Lufengosaurus on tärkeä sekä tieteellisesti että kulttuurihistoriallisesti: sen fossiilit auttoivat muodostamaan perustaa Kiinan dinosaurusfossiilitutkimukselle ja tarjosivat varhaisen ja suhteellisen täydellisen ikkunan sauropodomorfien evoluutioon. Samalla se toimii esimerkkinä siitä, miten aikaiset löydöt ovat voineet muokata kansainvälistä käsitystä dinosaurusten monimuotoisuudesta.

Huom. monet yksityiskohdat — kuten lajirajaukset, koko- ja painoarviot sekä käyttäytymistä koskevat tulkinnat — voivat muuttua uusien löydösten ja analyysien myötä. Tutkimus jatkuu, ja uusia fossiililöytöjä arvioidaan säännöllisesti.

Hae kirjaimella