Mekka tai Makkah (vanhoissa teksteissä nimeltään Mekka, virallisesti: Makkah al-Mukarramah; arabia: مكة المكرمة) on kaupunki Saudi-Arabiassa. Vuoden 2004 väestönlaskennassa siellä asui 1 294 169 ihmistä, mutta väkiluku vaihtelee huomattavasti pyhiinvaellusten vuoksi. Kaupunki sijaitsee noin 73 kilometriä Jeddasta sisämaahan päin, kapeassa hiekkaisessa Abrahamin laaksossa, ja se on noin 277 metriä merenpinnan yläpuolella. Mekka on noin 81 kilometrin päässä Punaiselta mereltä.
Sijainti, ilmasto ja väestö
Mekka sijaitsee länsi‑Saudi‑Arabiassa Hejazin alueella. Kaupunki on kauppareittien ja matkailun solmukohta, ja sen väestö koostuu paikallisista asukkaista sekä vuorotellen kymmenistä tai sadoista tuhansista pyhiinvaeltajista erityisesti Hajj‑ajankohtana. Ilmasto on autiomaista: kuumat, kuivat kesät ja leudommat, mutta edelleen vähäsateiset talvet. Kaupungin kasvun ja kaavoituksen myötä asuinalueet ja monikerroksiset rakennukset ovat laajentuneet lähelle pyhää aluetta.
Uskonnollinen merkitys
Mekka on koko islamilaisen maailman pyhin kaupunki. Siellä sijaitsevat islamiin keskeiset pyhät kohteet: Kaaba ja Masjid al-Haram, jotka ovat muslimien rukoussuunnan eli qiblan keskus. Islamin perusteisiin kuuluu, että jokaisen muslimit, jotka pystyvät siihen taloudellisesti ja terveydellisesti, odotetaan suorittavan pyhiinvaelluksen eli Hajj ainakin kerran elämässään.
Kaaba ja Masjid al-Haram
Kaaba on neliömäinen rakennus Masjid al‑Haram -moskeijan keskellä, ja se on muslimien pyhin esine: kaikki muslimien rukoukset suuntautuvat sen suuntaan. Kaaban musta kappa (kiswah) vaihdetaan vuosittain. Masjid al-Haram on maailman suurin moskeija pinta‑alaltaan ja kapasiteetiltaan; sen ympäristöä on laajennettu useissa vaiheissa, jotta miljoonat pyhiinvaeltajat mahtuisivat suorittamaan rituaalejaan. Sekä Kaaba että Masjid al‑Haram ovat islamin tärkeimpiä rukous- ja kokoontumispaikkoja.
Hajj ja Umrah — pyhiinvaelluksen rituaalit
Hajj on islamin viides pylväs ja siihen liittyy sarja rituaaleja, jotka muistuttavat profeetta Ibrahimia (Abraham) ja hänen perhettään. Keskeisiä vaiheita ovat mm. ihram-tilaan astuminen, Kaaban ympärillä kiertäminen (tawaf), sa'i Safan ja Marwan välillä, seisominen Arafat‑kukkulalla (wukuf), yöpyminen Mina‑laaksossa ja kivien heittäminen symbolisessa rituaalissa. Hajj ajoittuu islamilaisen kuukalenterin Dhu al‑Hijjah‑kuukauden tiettyihin päiviin. Lisäksi monet tekevät Mekkaan lyhyemmän pyhiinvaelluksen, umrahn, joka voidaan suorittaa milloin tahansa vuoden aikana ja joka sisältää osan Hajjissa suoritettavista rituaaleista.
Pääsyrajoitukset ja käytännöt
Mekka on suljettu muilta kuin muslimeilta; alueelle ei saa matkustaa, ellei ole islamin uskonnollinen tausta sekä asianmukaiset luvan- ja matkustusasiat kunnossa. Poikkeuksena ovat joskus akkreditoidut toimittajat ja viranomaiset, joille voidaan myöntää pääsy raportointitarkoituksiin. Pyhiinvaellusjärjestelyt, majoitus ja joukkoliikenne ovat tarkoin säänneltyjä, ja Saudi‑hallinto koordinoi Hajj‑kauden turvallisuutta ja liikenteenohjausta.
Hallinto, infrastruktuuri ja nykyaikaistaminen
Mekkaa hallinnoi Saudi‑valtion viranomaiset, ja kaupunki on kokenut laajaa infrastruktuurin kehitystä viime vuosikymmeninä: moskeijan laajennukset, uudet majoituskompleksit, julkinen liikenne, tieyhteydet ja lentoyhteydet ovat parantaneet kykyä vastaanottaa miljoonia vieraita. Tunnettu näky kaupunkikuvassa on myös Abraj Al‑Bait -pilvenpiirtäjäkompleksi Kaaban lähistöllä, jonka korkea kellotorni kuuluu kaupungin moderniin siluettiin.
Turismi, talous ja haasteet
Mekkan talous perustuu pitkälti pyhiinvaeltajien palveluihin: majoitus, ravintolat, vähittäiskauppa ja matkailupalvelut muodostavat merkittävän osan paikallisesta elinkeinosta. Suuret pyhiinvaellusaallot aiheuttavat myös haasteita: ruuhkat, terveydenhuollon tarpeet, asumispaineet ja ympäristövaikutukset vaativat jatkuvaa suunnittelua ja resursseja. Turvallisuus ja julkisterveyden suojelu ovat erityisen tärkeitä Hajj‑kaudella.
Mekka on sekä historiallisesti että uskonnollisesti keskeinen paikka islamilaiselle maailmalle. Sen merkitys näkyy jokapäiväisessä uskonnollisessa elämässä, kansainvälisessä muslimiyhteisössä ja Saudi‑Arabian roolissa pyhiinvaellusten järjestäjänä.
