Messier 100 (tunnetaan myös nimellä NGC 4321) on klassinen esimerkki niin sanotusta grand design -kierukkagalaksista. Se sijaitsee Coma Berenicesin tähdistön eteläosassa ja kuuluu lähellä sijaitsevaan Neitsytjoukkoon. Galaksi on yksi Neitsytjoukon kirkkaimmista ja suurimmista jäsenistä, sijaiten noin 55 miljoonan valovuoden päässä (noin 17 Mpc). Sen halkaisija on noin 160 000 valovuotta, eli se on selvästi Maitotietä suurempi.
Historialliset havainnot
Messier 100 löydettiin vuonna 1781 astronomi Pierre Méchainin toimesta. Sittemmin se kirjattiin Messierin tähtisumujen ja tähtijoukkojen luetteloon, kun Charles Messier teki omia havaintojaan kuukautta myöhemmin. Galaksi oli yksi varhaisista kohteista, joissa spiraalirakenne tunnistettiin; Rossen jaarli (William Parsons) kuvaili ja listasi sen yhdeksi 14:stä tunnetusta spiraalisumusta 1800-luvun puolivälissä.
Rakenne ja aktiivisuus
Messier 100 on luonteeltaan lievästi palkillinen (morfologisesti usein luokiteltu SAB(s)bc) mutta silti selkeästi grand design -tyyppiä: sen kaksi pääspiraalihaaraa ovat hyvin erottuvat ja täynnä kirkkaimpia tähtienmuodostusalueita (H II-alueita). Galaksin keskustan läheisyydessä on tiheä, nuorten tähtien muodostama piiri tai rengasmainen rakenne, mikä viittaa kohtalaiseen keskuksen tähtienmuodostuksen aktiivisuuteen. Galaksissa on havaittu myös useita supernovia; tunnetuin näistä on SN 1979C, joka auttoi tutkijoita ymmärtämään tähtien elinkaaren loppuvaiheita ja galaksin ominaisuuksia.
Kumppanit ja vuorovaikutus
Messier 100:lla on ainakin kaksi pienempää satelliittigalaksia, NGC 4323 ja NGC 4328. NGC 4323 on yhdistetty M100:een siltamaisella rakenteella, joka kertoo menneistä gravitaatiovaikutuksista ja aineensiirtymästä galaksin ja kumppanin välillä. Nämä vuorovaikutukset voivat osaltaan selittää M100:n voimakasta spiraalirakennetta ja paikallista tähtienmuodostusta.
Tähtitieteellinen merkitys
Messier 100 on tärkeä kohde galaksien rakenteen, spiraalimuotojen syntyprosessien ja tähtienmuodostuksen tutkimuksessa. Sen läheinen etäisyys, selkeä spiraalimuoto ja aktiiviset H II-alueet tekevät siitä helpon kohteen sekä amatööri- että ammattitieteellisille havainnoille. M100 toimii myös esimerkkinä siitä, miten galaksien vuorovaikutukset ympäristönsä kanssa voivat muokata niiden rakennetta ja tähtienmuodostuksen historiaa.
