NCAA Division III — III-divisioona: yliopisto-urheilu ilman stipendejä

III-divisioona on Yhdysvaltain kansallisen kollegiaalisen yleisurheiluliiton (National Collegiate Athletic Association of the United States) divisioona. Divisioona koostuu korkeakouluista ja yliopistoista, jotka eivät tarjoa opiskelijoilleen urheilustipendejä.

III-divisioona korostaa opiskelijan ja urheilijan tasapainoa: opiskelun ja akateemisen menestyksen katsotaan olevan etusijalla, ja urheilutoiminta nähdään osana laajempaa kampuselämää. Yli 400 korkeakoulua ja yliopistoa kuuluu tähän divisioonaan, ja ne vaihtelevat pienistä vapaa-ajanomaista urheilutoimintaa tarjoavista kouluista laajaan valikoimaan kilpailu-urheilua ylläpitäviin oppilaitoksiin.

Periaatteet ja taloudellinen tuki

III-divisioonassa ei myönnetä urheilustipendejä, mutta opiskelijat voivat saada muuta taloudellista tukea, kuten opintotukia, apurahoja tai tarveperusteista taloudellista apua, jonka myöntäminen ei perustu urheilusaavutuksiin. Koulujen budjetit urheilulle ovat usein pienempiä kuin Division I:ssä, ja tavoitteena on tukea laajempaa osallistumista eikä keskittyä muutaman huippu-urheilijan palkitsemiseen.

Kilpailu ja mestaruudet

Vaikka stipendit puuttuvat, kilpailun taso voi olla erittäin korkea. NCAA järjestää divisioonan sisäisiä kansallisia mestaruuskilpailuja monissa lajeissa, kuten koripallossa, jalkapallossa, lentopallossa, yleisurheilussa, baseballissa/softballissa ja jääkiekossa. Joukkuetaso vaihtelee, ja monet opiskelija-urheilijat jatkavat menestyksekkäästi kilpailua myös valmistumisen jälkeen esimerkiksi amatööri- tai ammattilaiskentillä tai valmennustehtävissä.

Konferenssit ja seuranta

III-divisioonan koulut on organisoitu alueellisiin konferensseihin. Konferenssit vaihtavat jäsenyyttä ajan myötä, ja niiden painotukset (esim. sponsoroitavat lajit) voivat vaihdella. Seuraavassa muutamia tunnettuja esimerkkejä III-divisioonan konferensseista:

• New England Small College Athletic Conference (NESCAC)
• University Athletic Association (UAA)
• Centennial Conference
• Wisconsin Intercollegiate Athletic Conference (WIAC)
• Ohio Athletic Conference (OAC)
• Liberty League
• Old Dominion Athletic Conference (ODAC)
• Southern Athletic Association (SAA)
• Little East Conference (LEC)
• Great Northeast Athletic Conference (GNAC)

Nämä ovat esimerkkejä — divisioonaan kuuluu monia muita alueellisia ja erikoistuneita konferensseja. Konferenssit määrittelevät usein lajit, joissa ne järjestävät mestaruuskilpailuja, sekä paikalliset säännöt ja aikataulut.

Opiskelija-urheilijan kokemus

III-divisioonassa opiskelija-urheilijat usein yhdistävät tiukan opintotaakan ja säännöllisen harjoittelun. Aikataulut pyritään järjestämään siten, että opinnot eivät kärsi. Useimmat joukkueet harjoittelevat useita kertoja viikossa ja kilpailevat viikonloppuisin tai alueellisesti, mikä vähentää pitkien matkustusten määrää. Kampuselämä, opiskelijajärjestöt ja työmahdollisuudet tarjoavat monipuolisia kokemuksia myös urheilun ulkopuolella.

Rekrytointi ja siirrot

Rekrytointi III-divisioonaan on usein vähemmän intensiivistä kuin Division I:ssä. Valmennukset hakevat pelaajia, jotka sopivat sekä akateemisesti että urheilullisesti oppilaitoksen profiiliin. Siirto-opiskelijat ja korkeakoulujen vaihtajat noudattavat NCAA:n yleisiä sääntöjä, mutta käytännöt voivat vaihdella konferenssikohtaisesti.

III-divisioona tarjoaa vaihtoehdon opiskelijoille, jotka haluavat jatkaa korkeatasoista kilpailua ilman urheilustipendien tuomaa kaupallisuutta. Se sopii erityisesti niille, jotka arvostavat opiskelua ja kampuselämää yhtä paljon kuin urheilua.

Hae kirjaimella