New England Emigrant Aid Company (perustettu 1854), alun perin Massachusetts Emigrant Aid Company, oli kuljetusyhtiö Bostonissa, Massachusettsissa. Se perustettiin tuomaan siirtolaisia Kansasin alueelle siten, että alueesta muodostuisi vapaa osavaltio. Yhtiön perusti Massachusettsin edustajainhuoneen jäsen Eli Thayer yli kuukausi ennen Kansas-Nebraska-lain hyväksymistä vuonna 1854. Tämä laki antoi Kansasin territorion väestölle mahdollisuuden päättää itse, olisiko orjuus laillista vai ei – periaate, jota kutsuttiin kansan suvereniteetiksi (käsitettä oli laajasti keskusteltu).
Perustaminen ja tarkoitus
Yhtiö rekisteröitiin Massachusettsissa ja sen julkistettu pääoma oli 5 miljoonaa dollaria. Thayerin alkuperäinen suunnitelma yhdisti kaupallisen ja poliittisen tavoitteen: hyödyntää Pohjois-Yhdysvaltojen orjuutta vastustavia tunteita ja samalla tehdä voittoa maanhankinnasta ja asutuksen edistämisestä Kansasissa. Yhtiö lähetti alueelle siirtolaisia ostamaan maata ja rakentamaan taloja, kauppoja ja myllyjä, jolloin yrittäjät voisivat myöhemmin myydä tontteja voitolla ja palauttaa tuotot sijoittajille.
Toimintatapa ja muutokset
Monet sijoittajat kuitenkin pitivät ajatusta orjuuden vastaisen toiminnan hyödyntämisestä kaupallisena moraalisesti ongelmallisena. Tämän vuoksi yhtiön toimintamallia muokattiin ja korostettiin hyväntekeväisyyttä ja kansalaisaktivismia. Vuonna 1855 nimi muutettiin New England Emigrant Aid Companyksi. Vaikka yhtiö ei lopulta tuottanut taloudellista voittoa eikä muuttanut merkittävästi Kansasin demografista rakennetta, sen vaikutus oli poliittisesti merkittävä: sen toiminta kannusti vapaamielisiä uudisasukkaita tulemaan alueelle ja perusti useita vapautta kannattavia yhteisöjä – esimerkiksi Lawrencein kaltaisia kaupunkeja.
Konfliktit ja aseellisuus
Yhtiön toiminta synnytti vastareaktion etelän kannattajissa. Niin kutsutut rajarovioitsijat (engl. "Border Ruffians") Missourista (Missourista) pyrkivät estämään vapaavaltaiset pyrkimykset ja välillä risteilivät rajan yli vaikuttaakseen vaaleihin ja hyökkäyksiin. Vastatakseen uhkiin yhtiö pyrki suojelemaan lähettämiään uudisasukkaita: sen tiedetään lähettäneen Kansasiin salaa aseistettuja miehiä ja Sharps-kiväärejä. Kiväärit lähetettiin laatikoissa, joihin oli merkitty "kirjat" ja "Raamattu". Tällaiset toimet lisäsivät paikallisia jännitteitä ja osaltaan johtivat tunnettuihin yhteenottoihin, joita kutsutaan Kansasin verenvuodatukseksi (Bleeding Kansas).
Vaikutus ja perintö
New England Emigrant Aid Company ei siis ollut yksin ratkaiseva tekijä Kansasin lopullisessa asemassa, mutta sen toiminta sai aikaan ketjun tapahtumia: se kannusti liikkeelle vapautta kannattavia siirtolaisia, provosoi vastatoimia Missourista ja lisäsi kansallista tietoisuutta konfliktista orjuuden ympärillä. Näin yhtiö osaltaan kiiihdytti poliittista polarisaatiota 1850-luvulla, mikä oli yksi tekijä, joka vaikutti Yhdysvaltojen laajempaan kriisiytymiseen ennen sisällissotaa. Historiantutkijat arvioivat yhtiön merkitystä eri tavoin: toiset korostavat sen symbolista ja poliittista vaikutusta, toiset muistuttavat, että taloudellisesti yhtiö epäonnistui ja sen toiminta hiipui 1860-luvulla.