Shri Neem Karoli Baba tai Shri Neeb Karori Baba (नीब करोरी बाबा) (? - 11. syyskuuta 1973 Vrindavanissa, Intiassa), joka tunnettiin seuraajien keskuudessa myös nimellä Maharaj-ji, oli hinduguru ja joka rakasti hindujumaluutta Hanumania. Hänet tunnetaan länsimaissa siitä, että hän oli useiden 1960- ja 1970-luvuilla Intiaan matkustaneiden amerikkalaisten guru. Nämä oppilaat palasivat länsimaihin ja kertoivat muille ihmisille Neem Karoli Babasta. Tunnetuimpia näistä oppilaista ovat henkiset opettajat Ram Dass ja Bhagavan Das sekä muusikot Krishna Das ja Jai Uttal.
Elämä ja tausta
Neem Karoli Babasta tiedetään varsin vähän varmoina historiallisina faktoina, ja hänen syntymäaikansa on epäselvä. Usein mainitaan, että hän eli suurimman osan elämästään vaeltavana sannyasina (jogina) ja että hän omaksui yksinkertaisen, askeettisen elämän. Myöhemmin hän asettui pysyvämmin ja hänen ympärilleen muodostui useita ashrameja, joista tunnetuin on Kainchi Dham Uttarakhandissa. Seuraajat pitivät häntä usein jumalallisena vaikutuksena tai avatara-muotoisena opettajana.
Opetukset ja käytännöt
Neem Karoli Babaa kuvataan usein rakkauden, myötätunnon ja palvelemisen (sanskritiksi seva) opettajana. Hänen opetuksensa korostivat käytännön hengellisyyttä: rukousta, mietiskelyä, hartautta (bhakti), toisten auttamista ja jumalan nimen laulamista (kirtan). Monet seuraajat muistavat hänen korostaneen yksinkertaisia, arkisia tekoja hengellisen kasvun välineinä. Hän suosi myös Hanumanin palvontaa, ja Hanumanin rukouksia ja tekstejä laulettiin hänen ympärillään usein.
Vaikutus lännessä
Neem Karoli Baban vaikutus lännessä liittyy pitkälti siihen, että useat amerikkalaiset etsijät tapasivat hänet Intiassa 1960- ja 1970-luvuilla ja levittivät hänen opetuksiaan kotimaissaan. Ram Dass (entinen psykologi Richard Alpert) kirjoitti kokemuksistaan ja vaikutuksesta kirjassaan Be Here Now, mikä lisäsi huomattavasti kiinnostusta itämaista henkisyyttä kohtaan lännessä. Myös muusikot kuten Krishna Das ja Jai Uttal ovat auttaneet tuomaan kirtan- ja bhakti-perinteen laajempaan tietoisuuteen länsimaissa.
Ashramit, perintö ja muistomerkit
Neem Karoli Baballa on useita ashrameja ja temppeleitä Intiassa, joiden luo kutsutaan yhä pyhiinvaeltajia eri puolilta maailmaa. Kainchi Dhamin lisäksi seuraajia kokoontui esimerkiksi Vrindavanin alueelle, jossa hän myös menehtyi vuonna 1973. Hänen seuraajiensa keskuudessa hänestä on jäänyt vahva perintö: käytännön hengellisyys, yhteisöllinen palvelu, kirtan ja rukous sekä yksilöllinen suhde opettajaan.
Henkilökuva ja perinteinen arvostus
Seuraajat kuvaavat Neem Karoli Babaa usein lämpimänä, huumorintajuisena ja armoa antavana hahmona, joka harjoitti rukousta ja palvontaa yhtä lailla kuin auttoi köyhiä ja sairaita. Vaikka hän ei jättänyt laajaa kirjallista perintöä tai muodollista oppilaskuntaa, hänen vaikutuksensa näkyy monissa nykyajan bhakti-liikkeissä ja kirtanin leviämisessä länsimaissa.
Koska tiedot hänen elämästään perustuvat pääosin seuraajien kertomuksiin ja suulliseen perinteeseen, monet yksityiskohdat pysyvät hämärinä. Silti hänen vaikutuksensa hengelliseen liikkeeseen ja siihen, miten monet länsimaalaiset ottivat vastaan bhakti-henkisyyden, on kiistaton.
