Nodosaurus – panssaroitu nelijalkainen dinosaurus yläliitukaudelta
Nodosaurus – panssaroitu nelijalkainen dinosaurus yläliitukaudelta. Tutustu sen fossiileihin, elämään, 4–6 m kokoon ja ainutlaatuisiin luisiiin panssareihin.
Nodosaurus (nimi tarkoittaa "nuppuliskoa") oli suuri, panssaroitu, nelijalkainen dinosaurus, joka eli ylemmän liitukauden alkupuolella noin 113–98 miljoonaa vuotta sitten. Kolme hyvin epätäydellistä Nodosaurus-fossiilia on löydetty Wyomingista ja Kansasista, mutta täydellisiä kalloja ei ole vielä löydetty. Lajin nimesi paleontologi Othniel C. Marsh vuonna 1889; työlajiksi on kuvattu Nodosaurus textilis.
Koko ja ulkomuoto: Nodosaurus oli arviolta 4–6 metriä pitkä. Ruumiiltaan se oli matala ja leveä, lähes tankkimaisen vankka. Paino on arvioitu yleensä olevan luokkaa 1–2 tonnia, mutta arviot vaihtelevat riippuen yksilön koosta ja tutkijan laskutavasta.
Panssaroituminen ja ulkoinen suoja: Nodosaurus kuului ryhmään, jota kutsutaan nodosaurideiksi (Nodosauridae) ja jonka jäsenet olivat ankylosaurien serkkuja. Sen selän, sivujen ja mahdollisesti niskan pinnan peittivät luiset osteodermit eli iholevyt, jotka muodostivat kookkaita "nuppuja" ja laatoitusta muistuttavia suojarakenteita. Toisin kuin ankylosaurideilla, nodosaurideilla ei ollut varsinaista pyrstökeppiä (tail club). Koska kallon jäänteitä ei ole löydetty, pään panssaroitumisen tarkka muoto ja mahdolliset sivupiikit tunnetaan pääosin sukulaisten fossiilien perusteella.
Liikkuminen ja ravinto: Nodosaurus oli nelijalkainen ja todennäköisesti hidaskulkuinen eläin. Se oli kasvinsyöjä: kuorivat ja pureskelivat matalalta kasvavaa kasvillisuutta. Leukojen ja hampaiden rakenne viittaa siihen, että se leikkasi ja käsitteli kasviaineksia, kuten saniaisia, sypressimäisiä puita, sikadeja ja varhaisia kukkivia kasveja (angiospermeja), joita levisi liitukaudella.
Elinympäristö ja käyttäytyminen: Fossiililöydöt keskisestä Pohjois-Amerikasta viittaavat siihen, että Nodosaurus eli tulvatasangoilla ja rantaseuduilla, joissa oli sekametsää ja tiheää pensastoa. Panssari tarjosi suojaa petoeläimiltä, kuten suuriilta teropodeilta. Puolustautumistavasta ei ole yksiselitteistä todistusaineistoa, mutta matala painopiste, voimakas panssari ja mahdolliset kylkiluiset piikit tekivät siitä hankalan saaliin.
Tutkimuksen haasteet: Koska löydökset ovat epätäydellisiä eikä kalloja ole säilynyt, suuri osa nykyisestä käsityksestä Nodosaurussta perustuu vertailevaan anatomiaan muiden nodosauridien ja ankylosaurien kanssa. Paleontologit rekonstruoivat ulkonäköä ja elintapoja vertailemalla säilyneitä luisia levyjä ja runko-osia läheisiin sukulaisiin.
Tärkeys paleontologiassa: Nodosaurus on merkittävä, koska se edustaa varhaisempaa nodosauridiryhmää Pohjois-Amerikassa ja auttaa ymmärtämään panssaroituneiden dinosaurusryhmien monimuotoisuutta ja levinneisyyttä yläliitukauden ekosysteemeissä.
Etsiä