Nudibranch

Biologia

Nudibranchien ruumiinmuodot vaihtelevat suuresti. Ne ovat opisthobrancheita, jotka irrottavat kuorensa toukkavaiheen jälkeen.

Toisin kuin useimmat muut nilviäiset, ne ovat kaksipuolisesti symmetrisiä. Niissä on tapahtunut sekundaarinen irtoaminen. Useimpien lajien kyljissä on myrkyllisiä ulokkeita. Niitä käytetään saalistajien karkottamiseen. Monilla lajeilla on myös yksinkertainen suoli ja suu, jossa on radula.

Nilviäisille epätavallisesti niiltä puuttuu vaipan ontelo. Nudibranchit ovat hermafrodiitteja, joten niillä on molemmille sukupuolille tarkoitetut lisääntymiselimet, mutta ne hedelmöittävät itsensä harvoin.

Useimmat alastulokalat ovat lihansyöjiä. Jotkut syövät sieniä, toiset polyyppejä, toiset mäkikotiloita, ja jotkut syövät muita merinilviäisiä tai toisinaan jopa oman lajinsa jäseniä. Toiset ryhmät syövät tunikaatteja, simpukoita tai anemoneja.

Pinnalla elävä alastulokala Glaucus atlanticus on erikoistunut meduusojen, kuten portugalilaisen Man o' Warin, saalistamiseen. Tämä saalistava nilviäinen imee ilmaa vatsaansa pysyäkseen pinnalla, ja lihaksikkaan jalkansa avulla se tarttuu pintakalvoon. Jos Glaucus löytää pienen uhrin, se yksinkertaisesti sulkee sen sisäänsä suurella suullaan, mutta jos saalis on suurempi sifonofaari, nilviäinen nakertaa irti sen kalalonkerot, jotka kantavat voimakkaimpia nematokystia. Kuten eräät muut lajitoverinsa, Glaucus ei sulata nematokystia, vaan se käyttää niitä puolustautuakseen siirtämällä ne suolistostaan ihon pinnalle.

Värit ja puolustus

Tämän ryhmän joukosta löytyy maailman värikkäimpiä olentoja. Evoluution aikana meriliskot ovat menettäneet kuorensa ja kehittäneet muita puolustusmekanismeja. Niiden anatomia voi muistuttaa ympäröivien kasvien rakennetta ja väriä, mikä antaa niille naamioinnin (crypsis). Monilla niistä on voimakas ja kirkas väritys, joka varoittaa siitä, että ne ovat vastenmielisiä tai myrkyllisiä (varoitusväritys).

Hydroideja syövät nudibranchit voivat varastoida hydroidien nematokystat (pistävät solut) selkärangan seinämään. Nematokystat vaeltavat ruuansulatuskanavan läpi vahingoittamatta nudibranchia. Sitten solut viedään tiettyihin paikkoihin otuksen takaruumiissa. Nudibranchit voivat suojautua hydroideilta ja niiden nematokystoilta. Vielä ei ole selvää, miten, mutta erityiset solut, joissa on suuria vakuoleja, ovat todennäköisesti tärkeässä asemassa. Ne voivat myös ottaa vastaan kasvien kloroplasteja (fotosynteesissä käytettäviä kasvisolujen organelleja) ja käyttää niitä valmistaakseen ravintoa itselleen.

Toinen suojautumismenetelmä on happaman nesteen vapautuminen ihosta. Kun yksilö ärsyyntyy fyysisesti tai kun toinen olento koskettaa sitä, se vapauttaa limaa automaattisesti.

 
Flabellina pedata , Itä-Timorista peräisin oleva alastulokala.  

Taksonomia

Nudibranchian taksonomiaa tutkitaan edelleen. Alastulokotilot jaetaan yleisesti kahteen päätyyppiin, dorid-nastulokotiloihin ja aeolid- tai eolid-nastulokotiloihin:

• Doridit tunnistaa haarapilvistä, jotka muodostavat rykelmän ruumiin takaosaan peräaukon ympärille.
• Aeolidien selässä on keratat, eikä haaralehtiä. Jotkut niistä isännöivät zooxanthelloja, jotka ovat Symbiodinium-suvun ruskeita dinoflagellaatteja endosymbiontina.