Nudibranchit (meriliskot) – värikkäät kuorettomat meressä elävät nilviäiset

Tutustu nudibrancheihin (meriliskot): yli 3000 värikästä, kuoreetonta merinilviäistä—upeita värejä, erikoiset kidukset ja kiehtova biologinen monimuotoisuus.

Nudibranchit ovat laajalle levinnyt ja menestyksekäs ryhmä meressä eläviä nilviäisiä. Nimi tarkoittaa 'alastomia kiduksia' ja viittaa niiden usein selässä näkyviin paljaisiin hengityselimiin. Ne ovat kuorettomia ja kierteettömiä gastropodeja, jotka ovat kuuluisia loistavista väreistään ja monimuotoisista muodoistaan. Tunnettuja lajeja on yli 3000, ja uusia lajeja kuvataan säännöllisesti.

Nudibranchit kuuluvat ryhmään, jota kansanomaisesti kutsutaan myös meriliskoiksi. Tämä termi kattaa useita nakujalkaisten kaltaisia gastropodiryhmiä eikä ole taksonomiselta kannalta tarkka; merinilviäiset on epävirallinen termi, ja se ei muodosta monofyleettistä ryhmää.

Anatomia ja ulkonäkö

Nudibranchit ovat yleensä pieniä tai keskikokoisia (muutamasta millimetristä useisiin kymmeniin senttimetreihin). Niillä ei ole ulkoista kuorta, ja niiden ruumista peittää usein pehmeä, värikäs iho. Keskeisiä anatomisia piirteitä ovat:

• Ruumiin pinnan ulokkeet: tuberkelit, cerata tai papillat, joita käytetään hengitykseen, puolustukseen ja joskus ruoansulatukseen.
• Rhinoforit: parilliset haju- ja tuntoelimiksi kehittyneet tentakelit pään alueella, joilla ne haistavat ja aistivat ympäristöä.
• Kidukset: jotkin lajit kantavat ulkoisia, usein näyttäviä kidusröyhelöitä selässään (tästä nimitys "alastomat kidukset").

Ruokavalio ja puolustus

Nudibranchit ovat pääosin petoja ja usein erikoistuneita tietynlaiseen ravintoon. Tavallisia saalisryhmiä ovat:

• merisienet
• piikkinahkaiset ja meritähtilajit
• kotilot ja muut pienet nilviäiset
• polyyppielävät, kuten korallit ja anemoniat

Monet nudibranchit pystyvät hyödyntämään saaliistaan löytyviä kemikaaleja tai myrkkyjä omassa puolustuksessaan. Joillakin lajeilla cerata-tuppeihin varastoidaan polyyppien nematokystoja (pistosoluja), joita ne käyttävät suojautuakseen. Värikäs ulkonäkö toimii usein varoitusväreinä (aposematismi) mahdollisille saalistajille.

Lisääntyminen ja elinkierto

Nudibranchit ovat hermafrodiitteja: yksilöllä on sekä naaras- että koiraselimien rakenteita. Parittelussa kaksi yksilöä vaihtaa siittiöitä, ja muninta tapahtuu usein rullamaisina tai nauhamaisina munasolukimppuina, jotka kiinnittyvät alustaan tai kasvustoon. Munista kehittyvät yleensä planktoniset veliger-toukat, jotka leviävät merivirtojen mukana ennen kuin kehittyvät aikuisiksi.

Levinneisyys ja elinympäristöt

Nudibranchit esiintyvät maailman merissä arktisilta alueilta trooppisiin koralliriuttoihin. Ne elävät eri syvyyksissä rantavyöhykkeiltä syvänmeren ekosysteemeihin. Lajikohtainen elinympäristö riippuu usein harmonisesti niiden ravinnon saatavuudesta.

Tutkimus, merkitys ja käyttö ihmisille

• Nudibranchit kiinnostavat merenelämän tutkijoita niiden kemiallisten puolustusmekanismien ja värityksen takia. Näistä yhdisteistä on löydetty lupaavia molekyylejä lääketieteelliseen tutkimukseen.
• Ne ovat myös sukeltajien ja luonnonvalokuvaajien suosiossa näyttävän ulkonäkönsä vuoksi ja toimivat usein indikaattoreina tiettyjen ekosysteemien tilasta.
• Jotkut lajiryhmät soveltuvat akvaarioihin, mutta niiden vaatimukset ovat usein tarkat, koska ne syövät spesifisiä lajeja eivätkä sopeudu helposti uuteen ruokavalioon.

Uhat ja suojelu

Nudibranchien populaatioihin vaikuttavat yleiset meriekologiset uhkat: elinympäristöjen tuhoutuminen, veden saastuminen, ilmastonmuutos ja koralliriuttojen heikkeneminen. Koska monet lajit ovat riippuvaisia tietystä ravinnosta tai elinympäristöstä, niiden elinvoimaisuus voi heikentyä nopeasti ympäristömuutosten myötä.

Yhteenveto

Nudibranchit eli meriliskot muodostavat värikkään ja ekoloogisesti merkittävän nilviäisryhmän, joka ilmentää meren monimuotoisuutta. Ne ovat kiehtovia niin amatööriharrastajille kuin tieteellekin: niiden monimuotoisuus, ainutlaatuiset puolustuskeinot ja kauniit väritykset tekevät niistä yhden meren kiehtovimmista eliöryhmistä.

Biologia

Nudibranchien ruumiinmuodot vaihtelevat suuresti. Ne ovat opisthobrancheita, jotka irrottavat kuorensa toukkavaiheen jälkeen.

Toisin kuin useimmat muut nilviäiset, ne ovat kaksipuolisesti symmetrisiä. Niissä on tapahtunut sekundaarinen irtoaminen. Useimpien lajien kyljissä on myrkyllisiä ulokkeita. Niitä käytetään saalistajien karkottamiseen. Monilla lajeilla on myös yksinkertainen suoli ja suu, jossa on radula.

Nilviäisille epätavallisesti niiltä puuttuu vaipan ontelo. Nudibranchit ovat hermafrodiitteja, joten niillä on molemmille sukupuolille tarkoitetut lisääntymiselimet, mutta ne hedelmöittävät itsensä harvoin.

Useimmat alastulokalat ovat lihansyöjiä. Jotkut syövät sieniä, toiset polyyppejä, toiset mäkikotiloita, ja jotkut syövät muita merinilviäisiä tai toisinaan jopa oman lajinsa jäseniä. Toiset ryhmät syövät tunikaatteja, simpukoita tai anemoneja.

Pinnalla elävä alastulokala Glaucus atlanticus on erikoistunut meduusojen, kuten portugalilaisen Man o' Warin, saalistamiseen. Tämä saalistava nilviäinen imee ilmaa vatsaansa pysyäkseen pinnalla, ja lihaksikkaan jalkansa avulla se tarttuu pintakalvoon. Jos Glaucus löytää pienen uhrin, se yksinkertaisesti sulkee sen sisäänsä suurella suullaan, mutta jos saalis on suurempi sifonofaari, nilviäinen nakertaa irti sen kalalonkerot, jotka kantavat voimakkaimpia nematokystia. Kuten eräät muut lajitoverinsa, Glaucus ei sulata nematokystia, vaan se käyttää niitä puolustautuakseen siirtämällä ne suolistostaan ihon pinnalle.

Värit ja puolustus

Tämän ryhmän joukosta löytyy maailman värikkäimpiä olentoja. Evoluution aikana meriliskot ovat menettäneet kuorensa ja kehittäneet muita puolustusmekanismeja. Niiden anatomia voi muistuttaa ympäröivien kasvien rakennetta ja väriä, mikä antaa niille naamioinnin (crypsis). Monilla niistä on voimakas ja kirkas väritys, joka varoittaa siitä, että ne ovat vastenmielisiä tai myrkyllisiä (varoitusväritys).

Hydroideja syövät nudibranchit voivat varastoida hydroidien nematokystat (pistävät solut) selkärangan seinämään. Nematokystat vaeltavat ruuansulatuskanavan läpi vahingoittamatta nudibranchia. Sitten solut viedään tiettyihin paikkoihin otuksen takaruumiissa. Nudibranchit voivat suojautua hydroideilta ja niiden nematokystoilta. Vielä ei ole selvää, miten, mutta erityiset solut, joissa on suuria vakuoleja, ovat todennäköisesti tärkeässä asemassa. Ne voivat myös ottaa vastaan kasvien kloroplasteja (fotosynteesissä käytettäviä kasvisolujen organelleja) ja käyttää niitä valmistaakseen ravintoa itselleen.

Toinen suojautumismenetelmä on happaman nesteen vapautuminen ihosta. Kun yksilö ärsyyntyy fyysisesti tai kun toinen olento koskettaa sitä, se vapauttaa limaa automaattisesti.

 
Flabellina pedata , Itä-Timorista peräisin oleva alastulokala.  

Hae kirjaimella