O. Henry -palkinto myönnetään erityisen hyvistä novelleista. Palkinto jaetaan vuosittain, ja sen tavoitteena on nostaa esiin lyhyttä fiktioita taitavasti kirjoittavia tekijöitä sekä juhlistaa novelleja itsenäisenä taidemuotona. Palkinto on nimetty amerikkalaisen novellikirjailija O. Henryn mukaan (O. Henry oli William Sydney Porterin taiteilijanimi).

PEN/O. Henry Prize Stories on kirja, joka julkaistaan vuosittain ja joka sisältää kyseisen vuoden kaksikymmentä parasta englanninkielistä tarinaa yhdysvaltalaisista ja kanadalaisista lehdistä. Vuosikirja kokoaa yhteen palkitut ja valitut novellit, ja teokseen usein liitetään toimittajan esipuhe, lyhyet esittelyt tekijöistä sekä joskus tuomarien kommentteja valinnoista.

Historia ja kehitys

Palkinto perustettiin muistoksi O. Henryn kirjallista perintöä ja lyhyen kertomuksen merkitystä korostamaan. Aikaisemmin palkintoja jaettiin järjestyksessä ensimmäinen, toinen ja kolmas sija, mutta käytäntö on muuttunut ja nykyisin valinnat julkaistaan usein järjestämättömänä kokoelmana ilman numeroitua sijoitusta. Palkinnon ja vuosikirjan muoto sekä yhteistyökumppanit ovat ajan myötä vaihdelleet, mutta tavoite — nostaa esiin laadukasta lyhyttä proosaa — on pysynyt samana.

Valintaprosessi ja ehdokkuus

Yleisesti ottaen ehdokkaina ovat kertomukset, jotka on julkaistu englanniksi yhdysvaltalaisissa tai kanadalaisissa aikakauslehdissä tai sanomalehdissä kuluneena vuotena. Tuomaristo tai toimitusryhmä lukee laajan joukon julkaistuja tekstejä ja valitsee niistä parhaat julkaistavaan vuosikirjaan. Valintakriteereinä pidetään kielellistä ilmaisua, kerronnallista otetta, aiheiden käsittelyä ja teoksen kykyä tehdä vaikutus lukijaan.

Palkinnon merkitys

O. Henry -palkinto on arvostettu tunnustus erityisesti lyhyen fiktion tekijöiden keskuudessa. Se tuo näkyvyyttä sekä nouseville että vakiintuneille kirjailijoille, ja monille tekijöille valinta vuosikirjaan on merkittävä uran kannalta. Vuosikirjasta löytää sekä uusia nimiä että tunnettuja kertojia, ja se toimii hyvänä otannana siitä, mitä nykykirjallisuudessa pidetään novelleissa onnistumisena.

PEN-yhteistyö ja julkaisut

Nimen PEN/O. Henry Prize Stories käyttö viittaa yhteistyöhön PEN-kirjailijajärjestön (esim. PEN America) ja O. Henry -palkinnon välillä, jolloin vuosikirja on osa laajempaa kirjallista kenttää ja tukee kirjallisia arvoja, kuten sananvapautta ja kirjallisuuskeskustelua. Vuosikirja julkaistaan vuosittain ja on saatavilla kirjastoissa, kirjakaupoissa sekä usein myös sähköisessä muodossa.

Missä lukea ja miksi seurata

Jos olet kiinnostunut lyhyestä kaunokirjallisuudesta, O. Henry -vuosikirjat tarjoavat vuosittaisen näytteen laadukkaista novelleista. Ne toimivat myös hyvänä lähtökohtana uusien kirjoittajien löytämiseen ja kertovat ajankohtaisista suuntauksista lyhyessä proosassa. Vanhempia vuosien kokoelmia löytyy kirjastosta ja monien vuosien valinnat saattavat olla saatavilla myös antikvariaateista tai digitaalisina painoksina.

Yhteenvetona: O. Henry -palkinto on pitkäikäinen ja arvostettu kunnianosoitus novellitaiteelle, ja sen vuosittainen vuosikirja PEN/O. Henry Prize Stories tarjoaa koonnin ajankohtaisesta, korkeatasoisesta lyhyestä fiktioon keskittyvästä tuotannosta.