Oliver Goldsmith (s. 10. marraskuuta 1728 tai 1730 – k. 4. huhtikuuta 1774) oli irlantilainen kirjailija, runoilija ja lääkäri, joka tunnetaan parhaiten rakastetusta romaanistaan The Vicar of Wakefield. Hän saavutti kirjallisen läpimurtonsa runolla The Traveller (1764) ja myöhemmin vahvisti mainettaan teoksilla kuten The Deserted Village (1770) ja esseekokoelma The Citizen of the World (1762). Goldsmith liikkui Lontoon kirjallisissa piireissä, oli ystävämmäntänä vaikutusvaltaiselle Samuel Johnsonille ja hänen tuotantonsa kattaa runouden, esseet, näytelmät ja lastenkirjallisuuden.

Elämä ja koulutus

Goldsmith syntyi Irlannissa papin perheeseen. Hän opiskeli aluksi Trininty College Dublinissa ja jatkoi lääketieteen opintoja Skotlannissa ja Leidenin yliopistossa Alankomaissa. Koulutustaustasta huolimatta hän ei koskaan vakiinnuttanut kannattavaa lääkärinuraa, vaan siirtyi kirjallisen työn pariin ja siirtyi Lontooseen etsimään kirjallista menestystä.

Keskeiset teokset

Goldsmithin tuotanto on monipuolinen. Hänen varhaisia menestyksiä olivat esseet ja satunnaiset runot; tunnetuimpia teoksia ovat:

  • The Citizen of the World (1762) – kokoelma pehmeän satiirin sävyttämiä esseitä, joissa kiinalaisen vierailijan silmin tarkastellaan englantilaista elämää ja tapoja.
  • The Traveller (1764) – laaja didaktinen runo, jossa arvioidaan eri kansojen ja yhteiskuntien hyviä ja huonoja puolia; tämän teoksen myötä Goldsmith sai laajempaa huomiota.
  • The History of Little Goody Two-Shoes – perinteisesti Goldsmithille liitetty lasten tarina, jota on luettu ja julkaistu laajalti.
  • The Deserted Village (1770) – surumielinen ja nostalginen muistutus siitä, miten maanomistuksen muutokset ja kaupungistuminen tuhoavat maalaiselämää.
  • The Vicar of Wakefield – romaani, jossa Goldsmith kuvasi lempeästi ja myötätuntoisesti maalaispapin ja tämän perheen koettelemuksia; teoksessa korostuu anteeksianto, perhearvot ja inhimillinen hyvänluontoisuus.
  • Näytelmät: The Good-Natured Man (1768) ja She Stoops to Conquer (1773) – erityisesti She Stoops to Conquer on edelleen näytelmäkirjallisuuden klassikko, tunnettu komiikastaan ja yhteiskuntakuvauksestaan.

Kirjallinen tyyli ja teemat

Goldsmithin tyyli yhdistää herkkyyttä, myötätuntoa ja pehmeää satiiria. Kuten Jonathan Swiftin tapaan hän kritisoi yhteiskuntaa, mutta erosi Swiftiä siitä, ettei käyttänyt yhtä purevaa tai katkeraa satiiria. Hänen teksteissään toistuvia teemoja ovat maalaiselämän ylistys, yhteisön rapautumisen suru, sosiaalinen oikeudenmukaisuus ja inhimillinen hyväntahtoisuus. Esimerkiksi The Deserted Village ilmaisee syvää huolta siitä, miten suurtilallisuus ja taloudelliset muutokset ajavat ihmiset pois kotiympäristöstä.

Henkilökohtainen elämä ja kuolema

Goldsmithin elämää varjostivat usein taloudelliset vaikeudet ja velat, mutta hän oli tunnettu seurallisesta luonteestaan ja kyvystään elää pienellä sosiaalisella taidolla. Hän kuoli Lontoossa 4. huhtikuuta 1774. Kuolemasta on säilynyt monia kertomuksia ja myyttejä, mutta hänen maineensa kirjailijana ja dramaturgina säilyi heti kuoleman jälkeen ja on kestänyt vuosisadat.

Perintö

Oliver Goldsmithin teokset ovat vaikuttaneet sekä englantilaiseen että kansainväliseen kirjallisuuteen. The Vicar of Wakefield on ollut suosittu käännöskohde ja luettu laajasti kouluissa, ja She Stoops to Conquer kuuluu yhä teattereiden perusohjelmistoon. Hänen yhdistelmänsä lempeää huumoria, moraalista pohdiskelua ja yhteiskunnallista kommentaaria tekee hänen tuotannostaan edelleen keskustelua herättävän ja luettavan.