Pistoolitähti — sininen hyperjättiläinen Linnunradan Quintuplet-joukossa

Pistoolitähti — sininen hyperjättiläinen Quintuplet-joukossa: yksi Linnunradan kirkkaimmista tähdistä, ~25 000 valovuoden päässä, piilotettuna tähtienvälisiin kaasuhiukkasiin.

Pistoolitähti on sininen hyperjättiläinen. Se on yksi Linnunradan galaksin kirkkaimmista tähdistä.

Se on yksi monista massiivisista nuorista tähdistä galaksimme keskiosassa sijaitsevassa Quintuplet-joukossa. Se on noin 25 000 valovuoden päässä Maasta Jousimiehen suuntaan. Se näkyisi paljain silmin neljännen magnitudin tähtenä, mutta tähtienväliset kaasut ovat estäneet sen näkymisen.

Ominaisuuksia

Pistoolitähti on erittäin massiivinen ja kirkas tähti. Sitä on usein kuvattu kuuluvaksi sinisten hyperjättiläisten tai erittäin kirkkaiden muuttuvien tähtien (luminous blue variable, LBV) luokkaan. Arviot sen massasta ja kirkkaudesta vaihtelevat tutkimuksesta riippuen: alkuperäisissä tutkimuksissa sille annettiin jopa satojen Auringon massojen ja miljoonien Auringon kirkkauden luokkia, mutta myöhemmät, parannetut mittaukset ja korjaukset himmennysvaikutuksille ovat pienentäneet näitä lukuja. Yleisesti pitävä arvio on, että tähti on kymmenien tai satojen Auringon massojen haarukassa ja sen säteilyteho on orderissa miljoonia kertoja Auringon tehoa.

Pistoolisumu ja tähden aktiivisuus

Pistoolitähti on ympäröity näkyvällä kaasupilvellä, jota kutsutaan Pistoolisumuksi (Pistol Nebula). Tämä laajentuva kaasukehä syntyi todennäköisesti, kun tähti menetti merkittävän osan aineestaan suhteellisen lyhyessä ajassa; arvioitu ajoitus on muutamien tuhansien vuosien luokkaa. Sumun massa on myös arvioiden kohde, mutta se osoittaa, että tähti on käynyt läpi voimakkaita massanmenetyksen jaksoja. Tällainen aktiivisuus on tyypillistä erittäin massiivisille tähdille ja erityisesti LBV-tyypeille.

Tähtitieteellinen merkitys ja havainnot

Pistoolitähti on tärkeä kohde, koska se tarjoaa tietoa massiivisten tähtien evoluutiosta ja niiden vaikutuksesta galaktisen keskuksen ympäristöön. Koska sitä peittävät optiselta alueelta voimakkaasti interstellaariset pöly ja kaasu, tutkijat käyttävät pääasiassa infrapuna- ja radiovalaistusta sekä avaruusteleskooppeja sen tutkimiseen. Hubble-avaruusteleskoopin ja muiden infrapunahavaintojen ansiosta Pistoolitähti ja sen sumu on voitu kartoittaa tarkemmin kuin aikaisemmin.

Huomioitavaa

• Pistoolitähti sijaitsee yhdessä muiden massiivisten nuorten tähtien kanssa Quintuplet-joukossa, joka on yksi Linnunradan keskusalueen kirkkaista ja massiivisista tähdistöistä.
• Etäisyyden ja voimakkaan himmennysvaikutuksen takia tarkat fysikaaliset parametrit ovat haastavia määrittää ja arviot päivittyvät uusien havaintojen myötä.
• Tällaiset massiiviset tähdet vaikuttavat merkittävästi ympäristöönsä: ne tuottavat voimakasta säteilyä, tähtituulia ja lopulta raskaiden alkuaineiden syntyä supernovaräjähdyksissä.

Pistoolitähti on siis esimerkki siitä, miten galaksin keskuksen vaativissa olosuhteissa syntyy ja kehittyy poikkeuksellisen massiivisia ja aktiivisia tähtiä, joiden tutkimus auttaa ymmärtämään sekä tähtien elinkaaren ääripäitä että galaktisen keskuksen evoluutiota.

Hae kirjaimella