Linnunrata
Linnunrata on kotigalaksimme. Siinä on yli 200 miljardia tähteä, Aurinko mukaan lukien.
Linnunradan halkaisija on noin 100 000 valovuotta, ja se on viivamainen spiraaligalaksi. Ajatus siitä, että Linnunrata koostuu tähdistä, juontaa juurensa antiikin Kreikan filosofilta Demokritukselta.
Linnunradassa on kolme pääosaa: kiekko, jossa Aurinkokunta sijaitsee, ydin, joka on pullistuma, ja kaiken kattava halo. Vaikka sana "kiekko" antaa ymmärtää, että se on litteä, Linnunrata ei itse asiassa ole aivan litteä. Se on hieman vääntynyt ja kieroutunut.
Tämä galaksi kuuluu kolmen suuren galaksin ja yli 50 pienemmän galaksin muodostamaan Paikalliseen ryhmään. Linnunrata on yksi ryhmän suurimmista galakseista, toiseksi suurin Andromedan galaksin jälkeen. Linnunradan lähin naapuri on Canis Major -kääpiö, joka on noin 25 000 valovuoden päässä Maasta. Andromedan galaksi liikkuu kohti Linnunratagalaksia ja kohtaa sen noin 3,75 miljardin vuoden kuluttua. Andromedan galaksi liikkuu noin 1 800 kilometrin minuuttinopeudella.
Koko
Linnunradan tähtikiekko on halkaisijaltaan noin 100 000 valovuotta (9×1017 km), ja sen katsotaan olevan keskimäärin noin 1000 valovuoden paksuinen.
Sen arvioidaan sisältävän vähintään 200 miljardia tähteä ja mahdollisesti jopa 400 miljardia tähteä. Luku riippuu hyvin pienimassaisten eli kääpiötähtien määrästä, joita on vaikea havaita, erityisesti yli 300 valovuoden päässä auringostamme. Siksi nykyiset arviot kokonaislukumäärästä ovat epävarmoja. Lukua voidaan verrata naapurimaamme Andromedan galaksin yhteen biljoonaan (1012) tähteen.
Linnunradan tähtikiekolla ei ole terävää reunaa, sädettä, jonka ulkopuolella ei ole tähtiä. Pikemminkin tähtien määrä vähenee tasaisesti etäisyyden kasvaessa galaksin keskustasta. Noin 40 000 valovuoden säteen jälkeen tähtien määrä vähenee paljon nopeammin syistä, joita ei ymmärretä.
Tähtikiekon takana on paljon paksumpi kaasukiekko. Viimeaikaiset havainnot osoittavat, että Linnunradan kaasukiekko on noin 12000 valovuoden paksuinen - kaksi kertaa paksumpi kuin aiemmin hyväksytty arvo. Linnunradan suhteellinen fyysinen mittakaava on seuraava: jos Aurinkokunta Pluton kiertoradalle asti pienennettäisiin Yhdysvaltain neljänneksen kokoiseksi (halkaisijaltaan noin tuuman tai 25 mm), Linnunradan halkaisija olisi 2000 kilometriä. Kun nopeus on 220 kilometriä sekunnissa, aurinkokunnalta kestää noin 240 miljoonaa vuotta kiertää yksi galaksin kiertorata (galaktinen vuosi).
Galaktinen halo ulottuu ulospäin, mutta sen kokoa rajoittaa kahden Linnunradan satelliitin, Suuren ja Pienen Magellan-pilven, kiertoradat, jotka lähestyvät toisiaan lähimmillään noin 180 000 valovuoden päässä. Tällä etäisyydellä tai kauempana siitä Magellan-pilvet häiritsisivät useimpien halokohteiden ratoja, ja kohteet todennäköisesti heittäytyisivät pois Linnunradan läheisyydestä.
Galaktinen keskus
Galaktisen kiekon, joka pullistuu ulospäin galaktisen keskuksen kohdalla, halkaisija on 70-100 000 valovuotta.
Tarkasta etäisyydestä Auringosta galaktiseen keskukseen kiistellään. Viimeisimpien arvioiden mukaan etäisyys galaktiseen keskukseen on 25-28 000 valovuotta.
Aineen liikkuminen galaktisen keskuksen ympärillä osoittaa, että se on kompakti ja erittäin suuren massan omaava kohde. Voimakas radiolähde nimeltä Sagittarius A*, jonka luultiin merkitsevän Linnunradan keskustaa, on nyt vahvistettu supermassiiviseksi mustaksi aukoksi. Useimmissa galakseissa uskotaan olevan supermassiivinen musta aukko niiden keskustassa.
Myös galaksin palkin luonteesta käydään aktiivista keskustelua, ja arviot sen puolipituudesta ja suunnasta vaihtelevat 3 300-16 000 valovuoden (lyhyt tai pitkä palkki) ja 10-50 asteen välillä. Andromedan galaksista katsottuna se olisi oman galaksimme kirkkain piirre.
Linnunradan havaittu spiraalirakenne. Nuoli osoittaa aurinkokunnan liikkeen suunnan suhteessa spiraalihaaroihin.
Linnunradan spiraalihaarat. Aurinkomme on Orion-Cygnus-haarassa.
Myytti
Kreikkalaisessa mytologiassa Zeus asettaa poikansa (Herakleus-lapsen), jonka äiti oli kuolevainen nainen, Heran rinnalle tämän nukkuessa, jotta lapsi joisi Heran jumalallista maitoa ja tulisi kuolemattomaksi. Hera kuitenkin herää imettäessään vauvaa ja huomaa imettävänsä vauvaa, jota ei tunne. Kreikkalaisen mytologian mukaan Hera työntää vauvan pois, ja Heran maidon virta suihkuaa yötaivaalle muodostaen Linnunradaksi kutsutun heikon valokaistan.
Aiheeseen liittyvät sivut
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Linnunrata?
V: Linnunrata on kotigalaksimme.
K: Kuinka monta tähteä Linnunradassa on?
V: Linnunradassa on yli 200 miljardia tähteä.
K: Mikä on Linnunradan halkaisija?
V: Linnunradan halkaisija on noin 170 000 tai 200 000 valovuotta.
K: Mikä on Linnunradan rakenne?
V: Linnunrata on palkinmuotoinen spiraaligalaksi, jossa on kolme pääosaa: kiekko, ytimessä oleva pullistuma ja sitä ympäröivä ulompi halo.
K: Mikä on paikallinen ryhmä?
V: Paikallinen ryhmä on kolmen suuren galaksin ja yli 50 pienemmän galaksin ryhmä, johon Linnunrata kuuluu.
K: Mikä on Linnunradan lähin naapuri?
V: Canis Major -kääpiögalaksi, joka on noin 25 000 valovuoden päässä Maasta, on Linnunradan lähin naapuri.
K: Milloin Andromedan galaksi törmää Linnunradan kanssa?
V: Andromedan galaksi törmää Linnunradan kanssa noin 3,75 miljardin vuoden kuluttua.
