Nuolimyrkkysammakot
Myrkkysammakko on Dendrobatidae-heimoon kuuluvien sammakoiden ryhmän yleisnimi. Ne ovat kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta.
Toisin kuin monet sammakot, nämä ovat aktiivisia päivisin. Niillä on usein kirkkaanvärinen ruumis, joka toimii varoitusvärinä. Kaikki dendrobatidit ovat ainakin jossain määrin myrkyllisiä. Luonnossa eri lajeihin kuuluvien ja eri paikoissa elävien sammakoiden myrkyllisyys voi olla hyvin eritasoista. Monet lajit ovat erittäin uhanalaisia.
Myrkkysammakot ovat myrkyllisiä, koska ne syövät muurahaisia ja muita pieniä hyönteisiä, joiden kehossa on myrkkyjä. Jos eläin syö sammakon, se sairastuu pahoin.
Phantasmal-myrkkysammakko
Myrkyllisyys
Monet myrkkysammakot erittävät alkaloidimyrkkyjä ihonsa kautta. Myrkkysammakoiden ihorauhasissa olevat alkaloidit toimivat kemiallisena puolustuksena saalistusta vastaan. Ne pystyvät olemaan aktiivisia mahdollisten saalistajien rinnalla päivisin. Myrkkysammakoista tunnetaan noin 28 alkaloidien rakenneluokkaa.
Myrkkysammakkolajeista myrkyllisin on Phyllobates terribilis. Kuten edellä mainittiin, tikkasammakot eivät valmista omia myrkkyjään, vaan ne säilyttävät (sitovat) kemikaaleja niveljalkaisten saaliista, kuten muurahaisista, tuhatjalkaisista ja punkkeista. Tämä on ruokavalion myrkyllisyyshypoteesi. Tämän vuoksi vankeudessa kasvatetuilla eläimillä ei ole merkittäviä myrkkypitoisuuksia: niitä kasvatetaan ruokavaliolla, joka ei sisällä luonnonvaraisten populaatioiden käyttämiä alkaloideja. Siitä huolimatta vankeudessa kasvatetut sammakot voivat varastoida alkaloideja, jos ne saavat alkaloideja sisältävää ravintoa.
Useimmat luonnonvaraiset lajit eivät ole petoeläimille tappavia, vaan ne maistuvat niin pahalta, että sammakot vapautetaan välittömästi. Huolimatta joidenkin myrkkysammakoiden käyttämistä myrkyistä jotkut saalistajat kestävät niitä. Yksi niistä on käärme Leimadophis epinephelus, joka on kehittänyt immuniteetin myrkkyä vastaan.
Taksonomia
Tikkasammakot ovat monien tutkimusten kohteena. Niiden tieteelliset nimet saattavat joskus muuttua. Dendrobatidae-suku uudistettiin vuonna 2006, ja siihen kuuluu nyt 12 sukua, joissa on noin 170 lajia.
Värimorfit
Joihinkin myrkkysammakkolajeihin kuuluu useita värimuotoja, jotka ovat kehittyneet vasta 6000 vuotta sitten.
Peto vaikuttaa polymorfismin kehittymiseen esimerkiksi O. granuliferassa. Sukupuolivalinta on vaikuttanut Oophaga pumilion Bocas del Toron populaatioiden erilaistumiseen.
