Prosimiat eli alkukantaiset kädelliset muodostavat perinteisen, mutta taksonomisesti parafylyyttisen ryhmän. Ryhmään on kuulunut kaikki elävät ja sukupuuttoon kuolleet strepsirhiinit (esimerkiksi makit, loriisit ja sukupuuttoon menneet adapiformit) sekä haplorhiiniset tarsierit ja niiden sukupuuttoon kuolleet sukulaiset, omomyiformit. Nimiä käytetään yhä kuvailtaessa niiden biologiaa, käyttäytymistä ja anatomisia piirteitä, vaikka ryhmä ei muodosta yksittäistä evolutiivista linjaa.

Määritelmä ja taksonomia

Prosimiatilla on useita piirteitä, jotka ovat luonteeltaan primitiivisempiä tai plesiomorfisempia kuin apinoilla (mukaan lukien ihmiset ja muut apinat). Koska prosimioiden joukon jäsenet eivät kaikki ole yhden yhteisen esi-isän kaikki jälkeläiset, ryhmä on parafylaktinen eikä varsinainen kladi. Lisäksi tarsierit jakavat tuoreemman yhteisen esi-isän kaikkien apinoiden kanssa kuin strepsirhiinit —tästä syystä nimitys "prosimiaani" on taksonomiassa vähemmän käyttökelpoinen.

Anatomia ja käyttäytyminen

  • Ruokavalio: monilla prosimioilla on monipuolinen ruokavalio, johon kuuluu hyönteisiä, hedelmiä, lehtiä ja sieniä.
  • Aistit: monet strepsirhiinit ylläpitävät hyvin kehittynyttä hajuaistia ja niillä on usein kostea nenä (rhinarium). Jotkin lajit ovat myös yöaktiivisia ja niillä on tapetum lucidum -rakenteita silmässä, jotka parantavat näköä hämärässä.
  • Hammasrakenne ja hoito: useilla strepsirhiineilla esiintyy ns. hammasharja (toothcomb), jota käytetään pesemiseen ja keräilyyn. Monilla lajeilla on erillinen hoitokynsi (grooming claw) takajaloissa.
  • Liikkuminen: liikkumistavat vaihtelevat: puissa hyppivistä ja kiipeilevistä lemureista ja tarsiereista maata käyttävien lajien suuntaan.

Levinneisyys

Prosimianit ovat ainoat kädelliset, jotka esiintyvät luonnonvaraisina vain tietyissä maantieteellisissä alueissa: Madagaskar on tunnettu lemuripopulaatioistaan, mutta prosimioita esiintyy laajemminkin Afrikassa ja Aasiassa. Strepsirhiinit ovat runsaimpia Madagaskarilla ja Afrikassa, kun taas tarsierit ovat yleisempiä Kaakkois-Aasiassa.

Fossiilit ja evoluutio

Fossiiliaineisto (esimerkiksi adapiformit ja omomyiformit) osoittaa, että prosimioiden kantamuodot olivat laajalle levinneitä eoseenikaudella ja tarjosivat perustan myöhemmälle kädellisten evoluutiolle. Tutkimukset selittävät, miten eri linjat (strepsirhiinit ja haplorhiinit) erosivat toisistaan ja miten tarsierit sijoittuvat kädellisten sukupuun sisälle.

Säilyminen ja uhat

Monet prosimioiden lajit ovat uhanalaisia tai äärimmäisen uhanalaisia. Suurimmat uhkatekijät ovat:

  • elintilan häviäminen metsäkadon ja maanmuokkauksen vuoksi, erityisesti Madagaskarilla;
  • laiton metsästys ja kaupankäynti;
  • maatalouden laajeneminen, vieraslajien leviäminen ja ilmastonmuutoksen vaikutukset.

Säilytystyö ja suojelualueet, sekä paikallisen yhteisön kanssa tehtävä yhteistyö, ovat keskeisiä toimenpiteitä prosimioiden suojelussa.

Yhteenveto

Termi "prosimiat" kuvaa perinteisesti alkukantaisia kädellisiä, joilla on useita muinaisempia piirteitä verrattuna apinoihin. Koska ryhmä on parafylyyttinen, sen taksonominen käyttö on vähentynyt, mutta käsite on edelleen hyödyllinen vertailevassa käyttäytymis- ja evoluutiotutkimuksessa. Prosimioiden monimuotoisuus, erityisesti Madagaskarin endeemisten lemurien tapauksessa, tekee niistä tärkeän osan maailman luonnonperintöä ja suojeluprioriteettia.