Tarsierit: yöaktiiviset, puissa elävät lihansyöjäkädelliset

Tarsierit – yöaktiiviset, puissa elävät lihansyöjäkädelliset: ketteriä saalistajia, jotka hyppivät oksalta oksalle ja saalistavat hyönteisiä, lintuja ja jopa käärmeitä.

Tarsierit ovat kädellisiä, jotka eivät ole apinoita. Niiden nimi tulee jalkojen pitkistä luista (tarsus), jotka tekevät niistä erinomaisia hyppääjiä. Tarsierit sijoitetaan nykyään samaan ryhmään apinoiden kanssa (alalahko Haplorhini), vaikka ne poikkeavat sekä rakenteeltaan että elämäntavoiltaan monista muista kädellisistä.

Ne elävät puissa ja ovat täysin yöeläimiä. Tarsierit ovat ainoat kädelliset, jotka ovat täysin lihansyöjiä: ne saalistavat pääasiassa hyönteisiä, mutta myös lintuja, liskoja, pienempiä nisäkkäitä ja käärmeitä. Tarsierit pystyvät pyydystämään liikkuvaa saalista kuten linnut: ne hyppäävät jäsenten välisistä oksista tarkasti ja nopeasti ja tarttuvat saaliiseen voimakkailla takajaloillaan ja kynsikkäillä sormillaan.

Ulkonäkö ja sopeumat

Tarsierit ovat pieniä, vartaloltaan noin 10–15 cm, ja niillä on pitkä, usein karvainen häntä joka auttaa tasapainossa. Niiden erottuvimmat piirteet ovat erittäin suuret silmät, jotka ovat suhteellisesti yhden eläimen suurimmista: kukin silmä voi olla lähes yhtä suuri kuin tarsierin aivot. Silmät ovat kiinteät silmäkuopissaan, joten tarsier kompensoi tätä kääntämällä päätään jopa noin 180 astetta kumpaankin suuntaan.

Etujalkojen ja erityisesti takajalkojen tarsaaliluiden pituus antaa niille uskomattoman hyppykyvyn: ne pystyvät tekemään pitkiä ja tarkkoja loikkia puusta toiseen. Käsissä on pitkiä, ohuia sormia ja tarttumapintoja oksien pitävään otteeseen; jotkin varpaat kantavat kynsiä, joita käytetään esimerkiksi puhdistautumiseen.

Elintavat ja käyttäytyminen

Tarsierit ovat pääasiassa yksineläjiä tai elävät pienissä perheyksiköissä. Ne ovat aktiivisia hämärän ja yön tunneilla: istuvat tai vartioivat oksalla, kuuntelevat ja tarkkailevat saalista, minkä jälkeen iskevät salamannopeasti. Niiden kuulo ja näkö ovat erinomaiset hämärässä. Lajit merkitsevät usein reviirejään hajumerkein ja ääntelyllä; jotkin lajit käyttävät myös kaakatus- ja vinkuvia kutsuja tai korkeaäänisiä sarjoja, joita ihmiskorva ei aina kuule helposti.

Lisääntyminen

Tarsierit synnyttävät tavallisesti yhden poikasen kerrallaan. Poikaset syntyvät melko kehittyneinä (precocial) ja alkavat liikkua ja kiipeillä pian syntymän jälkeen, mutta niiden hoitoon ja suojeluun osallistuu emon lisäksi usein tiivis parin- tai perheside. Lisääntymisbiologia vaihtelee lajeittain; useimmat lajit lisääntyvät kerran vuodessa tai harvemmin riippuen ravintotilanteesta.

Levinneisyys ja elinympäristö

Tarsierit elävät Kaakkois-Aasiassa; tunnetuimpia esiintymisalueita ovat Filippiinit, Borneo, Sulawesi ja osa Sundan saarista. Ne suosivat tiheää aluskasvillisuutta ja metsää, jossa on runsaasti hyönteisiä ja muita pieniä saaliita. Monet lajit ovat kytköksessä tietynlaiseen metsikköön ja kärsivät elinympäristön pirstoutumisesta.

Uhanalaisuus ja suojelu

Monet tarsierlajit ovat uhattuina. Suurimmat uhkat ovat metsien hakkuu ja pirstoutuminen, alueiden muutos maataloudeksi, salametsästys ja lemmikiksi pyydystäminen. Lisäksi häiritsevä ekoturismi (esimerkiksi salamavalokuvaus) voi aiheuttaa stressiä. Useita lajeja on arvioitu uhanalaisiksi tai vaarantuneiksi; suojelutoimia ovat elinympäristöjen suojelu, valistus paikallisväestölle, katseluohjeiden laatiminen turistikohteisiin sekä tutkimus- ja lisääntymisohjelmat, joilla pyritään säilyttämään populaatioita luonnossa.

Mielenkiintoisia seikkoja

• Tarsierit ovat evolutiivisesti erikoisia: vaikka ne eivät ole apinoita, niiden perimä sijoittaa ne nykykäsityksen mukaan lähemmäs apinoita kuin esimerkiksi liskoliskoisia kädellisiä.
• Niiden passiivinen saalistustapa — istuminen ja odottaminen, sitten tarkka loikka — tekee niistä tehokkaita hyönteisten ja muiden pienten eläinten pyydystäjiä.
• Tarsierien suojelu vaatii sekä metsien säilyttämistä että paikallisten ihmisten kanssa tehtävää yhteistyötä; eläinten hyvinvointi kärsii helposti, jos niiden elinalueilla toimii liian paljon häiritsevää toimintaa.

Yhteenvetona tarsierit ovat ainutlaatuisia ja erikoistuneita kädellisiä, joiden erikoispiirteet — suuret silmät, pitkät tarsaaliluut ja täysin lihansyöjäinen ruokavalio — erottavat ne muista kädellisistä. Niiden säilyttäminen luonnossa edellyttää suojelua ja vastuullista luontomatkailua.

Hae kirjaimella