Adapiformes: sukupuuttoon kuolleiden kädellisten heimo eoseenista mioseeniin

Levinneisyys ja aika

Adapiformes-heimo säteili suuressa osassa pohjoista mantereen massaa ja ulottui etelään aina Pohjois-Afrikkaan ja trooppiseen Aasiaan asti. Fossiileja on löydetty erityisesti Pohjois-Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta, ja joitakin myöhäisiä edustajia myös Pohjois-Afrikasta. Ryhmän huippudiversiteetti ajoittuu eoseeniin, jolloin trooppiset sekä lauhkean vyöhykkeen metsät tarjosivat laajat elinympäristöt.

Ominaisuudet ja elintavat

Adapiformit olivat yleensä puissa eläviä (arboreaalisia) eläimiä, joilla oli tarttumiseen soveltuvat kädet ja jalat, usein sormien ja varpaiden kynsien sijaan laajoja kynsiä tai sormenpäitä suojelevia rakenneratkaisuja. Luustomuotojen perusteella ne muistuttivat ulkonäöltään monin tavoin nykyisiä makeita (eli strepsirrhiinejä, kuten makit ja lemurit), esimerkiksi pitkähköinä kuonoina ja osin samanlaisina hammasrakenteina. Aivojen koko oli kuitenkin yleensä pienempi kuin samankokoisilla nykyisillä apinoilla.

Ruokavalio vaihteli lajeittain ja sisälsi pääosin hedelmiä, lehtiä ja muita kasvisaineksia. Joillakin lajeilla oli piirteitä, jotka viittaavat yön- tai päivänaktiivisuuteen (esimerkiksi silmäkuopan koko ja muoto), mutta monen lajin elämäntavoista on vain rajoitetusti tietoa fossiilien perusteella.

Luokittelu ja taksonominen kiista

Adapiformes-heimo tunnetaan vain fossiileista, ja on epäselvää, muodostavatko ne monofyletisen vai parafyletisen ryhmän. Kun niiden oletetaan muodostavan kladin, ne ryhmitellään yleensä "märkänokkaiseen" taksoniin Strepsirrhini, jolloin ne ovat läheisempää sukua makiineille ja vähemmän "kuivannokkaiseen" Haplorhini-sukujen taksoniin, johon kuuluvat apinat ja apinat. Taksonominen asema vaihtelee tutkijalta toiselle, koska adapiformien piirteissä on sekä strepsirrhiineille että haplorhiineille yhteisiä ominaisuuksia.

Suurimpia tunnettuja heimoryhmiä ovat muun muassa Adapidae ja Notharctidae, joita edustavat esimerkiksi sukupuolet Adapis ja Notharctus, sekä myöhemmin esiintyvät sivaladapidi-tyyppiset sukupuuttoon kuolleet ryhmät Aasiassa. Fossiililöydöt osoittavat adapiformien olleen morfologisesti ja ekologisesti monipuolisia.

Darwinius ja "puuttuva linkki" -kiista

Vuonna 2009 Franzen ja kollegat esittivät hiljattain kuvatun Darwinius-suvun fossiilin mahdollisena Strepsirrhini- ja Haplorhini-sukujen väliseksi "puuttuvaksi lenkiksi". Löytö herätti suurta median kiinnostusta, mutta myöhemmin Erik Seiffertin ja kollegoiden tekemä tarkempi analyysi hylkäsi tämän tulkinnan. He luokittelevat Darwiniuksen ja useimmat muut adapiformit Strepsirrhini-heimoon, eli läheisemmiksi makiineille ja lemureille kuin kuivanokkaisille apinoille.

Merkitys ja sukupuutto

Adapiformien tutkimus on tärkeää, koska se avaa näkymiä varhaiseen kädellisten evoluutioon ja siihen, miten nykyiset lajirajat ja käyttäytymispiirteet muotoutuivat. Ryhmän sukupuuttoon johtaneisiin syihin kuuluvat todennäköisesti ilmastonmuutos (esimerkiksi metsien väheneminen eoseenin lopulla), ekosysteemien muutokset sekä kilpailu muiden primateiden, erityisesti kehittyvien haplorhiinien, kanssa. Adapiformien monimuotoisuus väheni vähitellen, kun niiden elinalueet supistuivat, ja viimeiset lajit kuolivat sukupuuttoon mioseenin aikana.

Fossiilien kautta saadut tiedot — leukojen ja hampaiden muodot, luurankorakenteet ja ajoitukset — jatkuvat antavat arvokkaita vihjeitä kädellisten varhaisesta kehityksestä, mutta monia kysymyksiä adapiformien tarkasta sukulaisuussuhteista ja elintavoista tutkitaan yhä.