Sana "basaalinen" on biologian termi, jolla tarkoitetaan kladin (eli taksonomisen ryhmän) haaraa tai ominaisuutta, joka on lähimpänä ryhmän juurta eli aikaisempaa haaraa. Termiä käytetään mieluummin kuin arkikielisiä ilmauksia kuten "primitiivinen" tai "esi-isällinen", koska se on neutraali eikä sisällä arvottavaa sävyä. Käsite yleistyi kladistiikan myötä. Sitä käytetään sekä evoluutiossa että luokittelussa kuvaamaan ryhmää tai piirteitä, joista myöhemmät muodot ovat peräisin.

Johdettu-termiä käytetään puolestaan ryhmistä tai piirteistä, jotka ovat kehittyneet jostain perustavammasta (basaalisemmasta) ryhmästä. Esimerkiksi peruslaji voi synnyttää useita johdettuja lajeja. Johdettu ominaisuus tarkoittaa yleensä sellaista evolutiivista muutosta: ominaisuus, joka esiintyy tietyssä ryhmässä mutta puuttui tarkasteltavan ryhmän viimeiseltä yhteiseltä esi-isältä. Toisaalta yksinkertaiset piirteet eivät aina ole alkuperäisiä; ne voivat olla myöhempää perua.

Yksi tärkeä huomio on, että "basaalinen" on suhteellinen käsite: se kertoo sijoittumisesta kladin sisällä eikä tarkoita, että kyseinen takson olisi jotenkin "kehittymättömämpi" tai alempiarvoinen. Kaikki nykyiset eliölajit ovat yhtä pitkän evoluutiopolun tuloksia — yhtä vähän mikään elävistä lajeista on suoraan alkuperäinen "perustyyppi".

Toinen tärkeä seikka on sekundaarinen menetys: joskus elin tai piirre häviää johdannaisessa ryhmässä, vaikka se oli esi-isällä. Esimerkiksi mitokondrioiden puuttuminen tietyssä anaerobisessa protistissa selittyy niiden toissijaisella häviämisellä, ei sillä että kyseinen raja olisi "alkuperäisesti" ilman mitokondrioita: Entamoeba histolytica on tunnettu esimerkki tällaisesta sekundaarisesta menetyksestä.

Yleisnäkymä (yksinkertaistettu):

  • Perusryhmä
    • Johdettu ryhmä
    • Johdettu ryhmä
    • Johdettu ryhmä

Esimerkki (yksinkertaistettu sukupuu):

Kuvassa nähdään, että apinat ovat peräisin varhaisista kädellisistä, mutta niiden ja ihmisten suhteellinen asema riippuu siitä, millä tasolla kladi on rajattu. Huomaa myös, että vaikka jokin ryhmä voi olla "basaalinen" suhteessa toiseen, kumpikaan ei ole "alempana" tavalla, joka voisi viitata arvoon tai kehityksen asteeseen. Myös on todettu, että perus- ja johdannaisasemat ovat suhteellisia: minkä tahansa perus–johdannaisparin perus-alkuperäinen populaatio on kehittynyt ennen johdannaisryhmää, ja osa sen alaryhmistä voi puolestaan synnyttää uusia johdannaislajeja (sukumme on esimerkki ihmisryhmän sijoittumisesta kladin sisällä).

Lisäksi on hyödyllistä tuntea käsitteet kuten kruunu- ja varhaisryhmät (crown- vs. stem-groups), synapomorfia ja plesiomorfia: nämä auttavat selventämään, milloin jokin ominaisuus on yhteinen periytyvä piirre ja milloin kyse on säilyneestä alkutilasta tai myöhemmästä muutoksesta. Yhteenvetona: basaalinen kertoo sijainnista evolutiivisessa sukupuussa eikä arvostelusta, ja johdettu tarkoittaa piirre- tai haaramuutosta, joka on ilmaantunut uudemmassa kladin osassa.