Kvokka, Setonix brachyurus, on pieni, noin ison kissan kokoinen koiraeläin. Muiden makropodien heimoon kuuluvien eläinten, kuten kengurujen ja wallabien, tavoin quokka syö ruohoa ja pieniä kasveja, ja se on pääasiassa yöeläin. Se elää joillakin pienillä saarilla Länsi-Australian rannikon edustalla, pääasiassa Rottnest Islandilla Perthin lähellä ja Bald Islandilla Albanyn lähellä. Pieni määrä elää mantereella Two Peoples Bayn suojelualueella, jonka ne jakavat Gilbert's Potoroon kanssa. Kvokka on Setonix-suvun ainoa jäsen.

Huom. Kvokka on pussieläin (marsupiaali), ei koiraeläin. Se kuuluu Macropodidae-heimon pienempiin jäseniin, joiden yleisnimiä ovat muun muassa kengurut ja wallabit.

Ulkonäkö ja koko

Kvokka on tanakka, pyöreäkalloinen ja lyhytjalkaisempi kuin monet muut macropodit. Aikuisen vartalo pituus on yleensä noin 40–54 cm ja häntä 25–30 cm. Paino vaihtelee yksilöittäin, tavallisesti 2–5 kg. Turkki on ruskeankirjava tai harmaanruskea, ja kasvojen ja rintakehän alueella voi olla vaaleampia sävyjä. Ilmeikäs, “hymyilevä” ilme ja pienet pyöreät korvat tekevät kvokasta helposti tunnistettavan.

Elintavat ja ravinto

Kvokka on pääasiassa yöaktiivinen ja suosii tiheää aluskasvillisuutta suojaksi päivällä. Se syö lähinnä heinää, lehtiä, versoja ja joskus hedelmiä. Saarilla, joissa petojen uhkaa ei juuri ole, kvokat voivat olla aktiivisia myös päivisin ja lähestyä ihmisiä etsien ruokaa. Luonnossa ihmisten antamaa ruokaa ei kuitenkaan tule tarjota; se ei ole sopivaa kvokkan ravinnoksi ja voi johtaa terveysongelmiin.

Lisääntyminen ja elinkaari

Kvokka lisääntyy yleensä ympäri vuoden, mutta lisääntymisessä voi olla kausivaihtelua riippuen ympäristöolosuhteista. Naaras kantaa poikasta pussissa (marsupium); tiineysaika on lyhyt (kuten monilla macropodeilla noin kuukausi), ja poikanen (joey) viettää useita kuukausia pussissa ennen ulos tulemistaan. Poikaset irtautuvat ja vieroittuvat vähitellen, ja yksilöt voivat elää luonnossa useita vuosia, joskus yli kymmenen vuoden iän oikeissa oloissa.

Levinneisyys ja elinympäristö

Kvokka on alkuperäinen Länsi-Australiasta ja esiintyy luonnostaan muutamilla rannikon edustalla sijaitsevilla saarilla, erityisesti Rottnest Islandilla ja Bald Islandilla. Mantereella kvokkaa esiintyy enää hyvin rajoitetusti, esimerkiksi Two Peoples Bayn alueella. Saaret tarjoavat suojaisaa aluskasvillisuutta ja vähäisempää petojen määrää, mikä on yksi syy kvokan menestykselle niillä.

Uhat ja suojelu

Kvokka on uhanalaisuusnäkökulmasta huolestuttava laji, ja sen väestö on haavoittuva. Keskeisiä uhkia ovat:

  • Vieraslajit ja saalistajat: kissa- ja kettukannat mantereella sekä muut tuodut saalistajat voivat tuhota paikallisia kvokkakantoja.
  • Elinympäristön pirstaloituminen ja häviäminen: maankäytön muutokset ja palot voivat vähentää sopivaa suojapaikkaa ja ravintoa.
  • Ihmisen häirintä: ruokinta, lähestely ja sotkeutuminen tie- ja matkailutoimintaan voivat aiheuttaa stressiä ja vammoja yksilöille.
  • Ilmastonmuutos: kuivempi sää ja äärisäät voivat vaikuttaa ravintovarantoihin ja lisääntyminen vaikeutuu.

Laajasti otettuja suojelutoimia ovat suojelualueiden perustaminen, petokontrolli (esim. kissojen ja kettujen torjunta), elinympäristön ennallistaminen ja vieraslajien leviämisen estäminen. Rottnest Islandilla ja muilla suojelualueilla on myös säännöksiä, jotka kieltävät eläinten ruokkimisen ja liittyvät turistien käytökseen.

Suhde ihmisiin

Kvokka on tullut maailmankuuluksi ystävällisen näköisen habituksensa ja “selfie”-ilmiön myötä: turistit ottavat usein kuvia kvokkien kanssa. Tämä suosio lisää luonnollisesti tietoisuutta lajista, mutta herättää myös ongelmia. Kvokkien ruokkiminen ja lähestyminen voivat johtaa aggressiiviseen käyttäytymiseen, sairauksiin tai riippuvuuteen ihmisten tarjoamasta ruoasta. Useilla saarilla onkin tiukat ohjeet kvokkien kohtaamiseen: koskettaminen ja ruokkiminen on usein kiellettyä, ja rikkomuksista voi seurata sakkoja.

Taksonomia

Tieteellinen nimi on Setonix brachyurus. Kvokka on Setonix-suvun ainoa laji ja kuuluu macropodien (Macropodidae) heimoon. Nimi macropod viittaa suureen takaraajaan, joka on sopeutunut hyppimiseen, mutta kvokka on joukossa pienempi ja lyhyempihyppinen verrattuna suuriin kenguruihin.

Yhteenveto

Kvokka on pieni, viehättävä ja ecologically merkittävä pussieläin, joka elää rajoitetusti Länsi-Australian rannikolla ja saarilla. Sen säilyttäminen edellyttää jatkuvaa suojelutyötä, vastuullista matkailua ja ihmistoiminnan vaikutusten vähentämistä. Tutustuminen kvokkien elintapoihin ja kunnioittava käytös niiden suhteen auttavat turvaamaan lajin tulevaisuutta.