Kenguru – australialainen marsupiaali: lajit, elinympäristö ja käyttäytyminen
Kenguru on australialainen marsupiaali. Se kuuluu Macropus-sukuun. Yleisnimitystä "kenguru" käytetään neljästä suuresta lajista, ja pienempiä makrojalkaisia on vielä 50 lajia. Kengurut ovat yleisiä Australiassa, ja niitä tavataan myös Uudessa-Guineassa.
Ulkonäkö ja koko
Kengurut ovat tunnettuja vahvoista takaraajoistaan, pitkistä häntälihaksistaan ja eturaajoja pitemmästä vartalosta. Ne vaihtelevat kooltaan pienistä wallaby-tyyppisistä lajeista suureen punakenguruuseen (Osphranter rufus), joka on Australian suurin marsupiaali. Aikuiset urokset voivat olla yli 2 metriä korkeita ja painaa yli 80–90 kg, kun taas pienemmät lajit painavat vain muutamasta kilosta kymmeniin kiloihin.
Lajit ja taksonomia
Kengururyhmää kuvaillaan usein laajasti termillä "kengurut", mutta siihen sisältyy useita ryhmiä: suurten kettumaisten punakenguruiden ja harmaakenguruiden ryhmät, wallabbit eli pienemmät lajit, sekä puukengurut (tree-kangaroos). Taksonomia on myös kehittynyt: perinteisesti monet lajit sijoitettiin Macropus-sukuun, mutta viimeaikaiset tutkimukset ovat johtaneet ryhmien jakautumiseen eri sukujen välillä. Joillekin lajeille on annettu omat sukunimensä, mutta tavallisessa käytössä termi "kenguru" kattaa kaikki macropodidit (Macropodidae-heimon jäsenet).
Elinympäristö ja levinneisyys
Kengurut elävät laajasti erilaisissa ympäristöissä: aroilla ja savanneilla, kuivilla sisämaan alueilla, rannikkoalueilla ja metsissä. Useimmat lajit suosivat avoimia tai puoliaukioisia alueita, joissa ruoho ja muut kasvit sopivat niiden laidunnukseen. Puukengurut asuttavat tiheämpiä metsiköitä ja elävät usein puissa tai puiden latvuksissa.
Liikkuminen ja fysiologia
Kengurun tyypillinen liikkumistapa on loikkiminen voimakkailla takajaloilla. Pitkä ja lihaksikas häntä toimii tasapainon ja torjuntavoiman apuvälineenä. Loikkiminen on taloudellinen tapa liikkua suurilla nopeuksilla, koska takajalkojen jänteet varastoivat ja palauttavat energiaa, mikä vähentää lihastyön tarvetta pitkillä matkoilla. Kengurun lepopulssit ja aineenvaihdunta sopeutuvat hyvin lämpimiin olosuhteisiin; ne voivat muun muassa nuolla eturaajojaan ja vatsaa viilentääkseen ihoa kautta tapahtuvan haihdunnan avulla.
Käyttäytyminen ja sosiaalisuus
Monet kengurulajit elävät laumoissa, joita kutsutaan usein "mobeiksi". Mobeissa voi olla kymmenistä yksilöistä satoihin, ja ryhmät tarjoavat suojaa pedoilta ja auttavat yhteisessä ravinnon etsimisessä. Urokset saattavat käyttäytyä aggressiivisesti toisiaan kohtaan, etenkin lisääntymiskaudella; taistelut voivat sisältää puskemista, potkimista ja painautumista. Yleisesti ottaen kengurut ovat kuitenkin varovaisia ja pyrkivät välttämään turhia konflikteja.
Ravitsemus
Kengurut ovat pääasiassa kasvinsyöjiä. Useimmat lajit laiduntavat ruohoa, heiniä, lehtiä ja joskus juuria ja kukkia. Ruokavalio vaihtelee lajin ja elinympäristön mukaan; puukengurut voivat syödä myös runsaasti lehtiainesta ja hedelmiä, joita niiden ympäristössä on saatavilla.
Lisääntyminen ja poikaset
Kengurut ovat marsupiaaleja: naaras synnyttää hyvin kehittymättömän poikasen, joka ryömii emon vatsan suulla sijaitsevaan pussukkaan eli marsupiumiin. Siellä "joey" jatkaa kehittymistään ja imee maitoa nisästä useiden kuukausien ajan. Jotkin lajit pystyvät käyttämään muodollista embryonic diapause -ilmiötä eli alkioviivettä, jolloin hedelmöittynyt sikiö voi pysyä lepovaiheessa ja kehittyä vasta kun emon olosuhteet ovat suotuisat tai kun pussukassa oleva poikanen on irtaantunut.
Petoeläimet ja uhkat
Perinteiset pedot kuten dingo ja suurikokoiset kotkat saalistavat nuoria ja heikompia yksilöitä. Ihmisen vaikutus on kuitenkin nykyisin merkittävin uhka monille kengurulajeille: elinympäristön häviäminen, maatalousalueiden laajentuminen, liikenneonnettomuudet, sekä vieraslajit kuten kettu ja kissa vaikuttavat populaatioihin. Lisäksi jotkin lajit on metsästetty tai säädeltyina ajoittain pyydetty maatalousvahinkojen takia.
Suhde ihmisiin ja suojelu
Kengurut ovat olennainen osa Australian luontoa ja kulttuuria, ja ne esiintyvät usein myös taiteessa, kansallisessa symboliikassa ja matkailussa. Monet lajit ovat yleisiä ja lisääntyvät jopa ihmisen muokkaamilla alueilla, mutta jotkin lajit, erityisesti tietyt puukengurut ja kivikkopaikojen lajit, ovat uhanalaisia. Suojelutoimia ovat elinympäristön suojelu, kannanhoidolliset metsästysrajoitukset, liikenneturvallisuustoimenpiteet sekä turistien ja paikallisyhteisöjen tietoisuuden lisääminen.
Kiinnostavia faktoja
- Kengurun loikka voi olla sekä nopea että energiaa säästävä — tietyissä nopeuksissa elastiset jänteet palauttavat liike-energian tehokkaasti.
- Punakenguru voi hyppiä yli 9 metrin pituisia loikkia ja saavuttaa yli 60 km/h vauhdin lyhyissä vauhdinhuipuissa.
- Kengurut eivät pysty kävelemään eturaajoillaan siten kuin nelijalkaiset: niiden liikkuminen kävelyvauhdilla muistuttaa usein potkimista ja tukeutumista häntään.
Yhteenvetona: kenguru on monimuotoinen ja sopeutunut marsupiaali, jonka lajit vaihtelevat koon, elintapojen ja elinympäristöjen suhteen. Ne ovat sekä symbolisesti että ekologisesti tärkeitä Australiassa ja sen lähialueilla, ja niiden suojelu edellyttää paikallisten ekosysteemejen ja ihmistoiminnan tasapainottamista.
Yleiset nimet
- Kengurut: suuret urokset ovat 2 metriä pitkiä ja painavat 90 kiloa.
- wallarut: kooltaan kengurujen ja wallabien väliltä.
- wallabyt: pienet tai keskikokoiset makropodit.
- puukengurut: Dendrolagus, joka on sopeutunut arboreaaliseen liikkumiseen. Ne elävät Uuden-Guinean trooppisissa sademetsissä, Queenslandin koillisosassa ja joillakin alueen saarilla.
Neljä lajia
Kenguruita elää neljä lajia:
- Punainen kenguru (Macropus rufus) on maailman suurin pussieläin. Punainen kenguru elää Australian kuivassa ja puolikuivassa keskiosassa. Suuri uros voi olla kaksi metriä pitkä ja painaa 90 kiloa.
- Itäinen harmaa kenguru (Macropus giganteus) ei ole yhtä tunnettu kuin punainen (Australian ulkopuolella), mutta se on useimmin nähty, sillä sen levinneisyysalue kattaa mantereen hedelmällisen itäosan.
- Läntinen harmaa kenguru (Macropus fuliginosus) on taas hieman pienempi, noin 54 kilogrammaa (119 paunaa) suurella uroksella. Sitä tavataan Länsi-Australian eteläosassa, Etelä-Australiassa lähellä rannikkoa ja Darling-joen vesistöalueella.
- Antilopiinikenguru (Macropus antilopinus) muistuttaa itäistä ja läntistä harmaata kengurua. Niiden tavoin se elää ruohoisilla tasangoilla ja metsissä. Se elää suurissa ryhmissä.
Macropodidae-heimoon kuuluu myös noin 50 muuta pienempää makropodia.


Punainen kenguru laiduntamassa
Taustaa
Kengurut hyppivät liikkuakseen nopeasti ja kävelevät hitaasti kahdella tai neljällä jalalla. Ne eivät voi kävellä mihinkään suuntaan eivätkä hyppiä taaksepäin. Ne voivat hyppiä tai hypätä noin kolme kertaa oman pituutensa verran. Ne voivat myös tarvittaessa uida. Kenguru on kasvissyöjä, joka syö pääasiassa ruohoa, mutta jotkut lajit syövät myös pensaita. Naaraskengurulla on kolme emätintä.
Kengurut ovat pussieläimiä: ne kantavat poikasiaan kehossaan olevassa erityisessä pussissa. Kengurunpoikasia kutsutaan poikasiksi. Kengurut elävät suurissa ryhmissä, joita kutsutaan laumoiksi. Kukin ryhmä koostuu lisääntyvistä naaraista, niiden poikasista ja useista aikuisista uroksista. Yksi uroksista on dominoiva uros, joka on ainoa, joka lisääntyy lauman naaraiden kanssa.
Koska niitä esiintyy eniten Australiassa, australialaiset pitävät sitä kansallisena symbolina. Kenguru on Australian vaakunassa. Australialainen lentoyhtiö Qantas käyttää kengurua tunnuksenaan. Myös Australian kuninkaallisilla ilmavoimilla (RAAF) on kengurun tunnus.
Kengurut voivat olla vaarallisia voimakkaiden jalkojensa vuoksi. Ne voivat nojata häntäänsä ja antaa voimakkaita potkuja. Vuonna 2009 mies lähti pelastamaan koiraansa, joka oli ajanut kengurun maatilan patoon. Kenguru pystyi pitelemään koiraa veden alla ja melkein hukutti sen. Kenguru antoi miehelle useita voimakkaita potkuja, ennen kuin tämä pystyi ottamaan koiransa kiinni ja pakenemaan padosta. Mies tarvitsi sairaalahoitoa vammojensa vuoksi.
Nimi
Sana kenguru on Australian aboriginaalien sana, joka on peräisin Queenslandin pohjoisosassa asuvalta Guugu Yimidhirr -kansalta. Kapteeni James Cook kirjasi sanan ylös elokuussa 1770. Se oli nimi harmaalle kengurulle, Macropus robustus. Cookin laiva HMS Endeavour oli vaurioitunut koralleissa Suurella valliriutalla. Kesti seitsemän viikkoa, ennen kuin alus saatiin korjattua joen, nykyisen Endeavour-joen, rannalla Cooktownin kaupungin paikalla. Tämä antoi Cookille, Joseph Banksille ja muille miehistön jäsenille aikaa tutustua alueeseen sekä kasveihin ja eläimiin. Kengurun nahka ja kallo vietiin takaisin Englantiin esiteltäväksi. James Boswell kuvaa kirjassaan "Life of Johnson", että tohtori Samuel Johnson hyppi vuonna 1793 ympäri huonetta selittääkseen ihmisille, miten kenguru liikkui. Kun Arthur Phillip ja ensimmäinen laivue saapuivat Sydneyhin vuonna 1788, he yllättyivät siitä, etteivät aboriginaalit tunteneet sanaa "kenguru". Heiltä kesti jonkin aikaa tajuta, että Sydneyn aboriginaalit puhuivat eri kieltä kuin Cooktownin asukkaat.
Sammunut suku
Oli olemassa nykyään sukupuuttoon kuollut jättiläiskengurujen suku, Sthenurinae. Ne olivat sopeutuneet laiduntamaan metsäalueilla avoimien niittyjen sijaan. Suurimman (Procoptodon goliah) arvioitu ruumiinpaino oli 240 kg, mikä on lähes kolme kertaa suurempi kuin suurimpien elävien kengurujen paino. Luultavasti ne liikkuivat hitaammin, sillä hyppiminen ei ollut mahdollista. Ne olisivat liikkuneet askeltaen (kävellen). Suku kuoli sukupuuttoon noin 30 000 vuotta sitten.